Com Michigan State (3-7, 0-7 Big Ten) viajando para o Kinnick Stadium no sábado em meio a outra temporada de derrotas para o outrora respeitado programa, uma vitória sobre Iowa (6-4, 4-3 Big Ten) poderia forçar os Spartans a demitir o técnico Jonathan Smith?
Em primeiro lugar, é necessário dar uma pequena explicação sobre como os espartanos chegaram a esta situação.
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Smith foi contratado em novembro de 2023, chegando a East Lansing junto com o então quarterback calouro Aidan Chiles. A contratação de Smith empolgou a base de fãs dos Spartans, especialmente depois de ver Smith liderar o Oregon State em duas temporadas relativamente bem-sucedidas no final de seu mandato de seis anos em Corvallis.
O contrato de sete anos no valor de US$ 52,8 milhões de Smith assumiu o programa após a demissão de Mel Tucker, apenas dois anos após seu contrato de dez anos no valor de US$ 95 milhões, e foi uma solução muito mais segura e relativamente econômica para o estado de Michigan e os doadores da universidade.
Avançando para esta temporada, a outrora esperançosa base de fãs que sonhava em retornar aos seus dias de glória sob o comando de Mark Dantonio rapidamente azedou. Isto deve-se a uma infinidade de razões, mas é realçado pela luta contínua dos acima mencionados chilenos. A disciplina na quadra está vacilando em meio a uma seqüência de sete derrotas consecutivas e o programa é forçado a lidar com inúmeras penalidades severas por violações da NCAA da era Tucker.
Os resultados em campo pouco fizeram para encorajar a administração a ficar com Smith e sua equipe por mais uma temporada. Os espartanos não estão apenas perdendo. Eles raramente estiveram próximos no jogo do Big Ten.
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A única derrota dos Spartans no jogo Big Ten nesta temporada ocorreu na prorrogação em Minnesota, em 1º de novembro. Os Spartans caíram por 23-20 na prorrogação depois que o Michigan State abriu uma vantagem de 17-10 com 1:52 restantes.
Mesmo assim, Smith vendeu a ideia de que ele e sua equipe teriam a chance de continuar construindo para o futuro.
“Estamos trabalhando para obter algum sucesso lá e levamos alguns golpes em nossos corpos”, disse Smith. “Sei que não falta comprometimento desta comissão técnica e dos jogadores. Fomos proativos e entendemos através dessas negociações que isso tinha boas chances de acontecer…
“Acho que estamos mostrando que esses caras estão jogando com muito esforço e isso significa muito para eles. Temos que melhorar, temos que crescer, temos que nos desenvolver. Precisamos de mais um ano para desenvolver o elenco atual e a classe de recrutamento para manter isso caminhando em uma direção melhor. Ainda me sinto confiante em nossa abordagem”, disse Smith.
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Embora as frustrações dos fãs do Hawkeye sobre como o programa superou rotineiramente um placar ou uma jogada de grandeza nos últimos anos sob o comando do técnico Kirk Ferentz sejam um tanto válidas, a situação do estado de Michigan é completamente diferente.
Apesar de todas as críticas que Ferentz recebe de um grupo de fãs do Hawkeye, ele manteve o programa estável ao longo de sua gestão e o transformou em uma renomada fábrica da NFL, com nomes como Tristan Wirfs, George Kittle, Cooper DeJean e muitos mais.
Enquanto Iowa retorna ao Kinnick Stadium para as festividades do Senior Day e espera uma sétima vitória da temporada após uma derrota esmagadora por 26-21 para o número 16 da USC em Los Angeles, uma vitória do Hawkeye sobre os Spartans pode ser potencialmente o proverbial prego no caixão para o mandato de Smith no estado de Michigan.
Os Hawkeyes e Spartans se enfrentam neste sábado em um Kinnick Stadium lotado, com início marcado para 14h30 CT e jogo transmitido no FS1.
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Este artigo foi publicado originalmente no Hawkeyes Wire: Uma vitória no futebol americano de Iowa é a gota d'água para o estado de Michigan?
