Fou Unai Emery, houve uma atmosfera acolhedora de familiaridade na chegada ao St. Jakob Park, em Basileia, na quarta-feira. Foi um regresso à Suíça e palco da sua terceira vitória na Liga Europa com o Sevilha em 2016, quando a sua equipa derrotou o Liverpool de Jurgen Klopp por 3-1.
“Este jogo é muito especial para mim”, disse o técnico do Aston Villa. “Vencemos aqui, foi um dia fantástico e uma memória fantástica. É muito bom recordar isso.” E então veio um grande mas. Dois mesmo. “Quero construir um novo momento, uma nova era, um novo caminho com o Aston Villa. Posso me lembrar do momento que vivi aqui.”
Emery é um vencedor em série quando se trata desta competição. Ele somou o quarto lugar com o Villarreal em 2021 e o Villa está entre os favoritos para erguer o troféu nesta temporada. Eles são a equipe em boa forma da Premier League depois de uma vitória extraordinária nos acréscimos sobre o Arsenal no fim de semana passado, um resultado que estendeu sua série de vitórias para sete jogos. Uma vitória do Villa na quinta-feira levaria o time a 15 pontos, o suficiente para garantir a classificação automática para as oitavas de final da temporada passada, primeiro formato da fase do campeonato.
Isso evitaria um jogo consecutivo em Fevereiro – um “play-off” teria oito jogos em 28 dias, depois de um calendário festivo movimentado – mas um resultado entre os dois primeiros, ao abrigo dos regulamentos da UEFA esta temporada, também garantiria a mão em casa no caso de avançar para os quartos-de-final e meias-finais.
“Como prioridade, podemos lutar para estar entre os oito primeiros”, disse Emery. “Seria uma pequena vantagem jogar a segunda mão em casa. É um objectivo diferente.”
O Villa registrou 13 vitórias nos últimos 15 jogos, com a derrota mais recente contra o Liverpool em Anfield no início do mês passado. A outra anomalia ocorreu em Outubro, na Holanda, na casa do Go Ahead Eagles, o clube da Eredivisie que registou uma surpreendente vitória de recuperação. Assim como o Go Ahead, o Bazel, que também corre risco de eliminação, é desagradável, mas representa um perigo. O Basileia venceu os últimos sete jogos em casa na Liga Europa, incluindo ambos nesta temporada. “Não analisamos apenas quando temos sucesso e jogamos bem”, disse Emery. “Perdemos a última partida que disputamos na Europa e quero que nos lembremos disso.”
O técnico deve decidir se fará uma rotação antes da viagem de domingo ao West Ham, outra chance de manter o ímpeto. O zagueiro do Villa, Matty Cash, disse que era prematuro considerar os candidatos ao título do Villa. “Devíamos fazer um jantar de Natal antes de pensarmos nisso”, disse ele.
O Villa, que está trabalhando em um acordo de € 12 milhões para contratar o ala Alysson, de 19 anos, do Grêmio, em janeiro, busca continuar sua trajetória ascendente nas competições nacionais e continentais. A mudança de forma começou com um empate frente ao Sunderland, a 21 de Setembro, altura em que marcou o primeiro golo da temporada no campeonato.
O meio-campista do Villa Youri Tielemans disse: “Tivemos uma conversa sobre: 'Como podemos voltar ao nosso nível?' Coube a nós, jogadores, fazer o clique. Desde aquele dia (em Sunderland) subimos um nível, os nossos padrões permaneceram muito elevados. Ganhámos muitos jogos desde então, mas isso não significa que vamos parar por aí. Queremos sempre continuar.”
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Harvey Elliott não estava entre a equipe que voou de Birmingham para Basileia na quarta-feira, com Emery reconhecendo que o Villa estava procurando uma “solução” para todas as partes. É cada vez mais provável que o jovem de 22 anos tenha disputado o último jogo pelo clube. Sua quinta e última aparição com as cores do Villa será uma aparição tardia no Feyenoord, em 2 de outubro.
Elliott foi suplente não utilizado frente ao Maccabi Tel Aviv e ao Young Boys, jogos anteriores do Villa nas competições europeias, e a sua omissão nesta viagem parece significativa. Quando o Villa contratou Elliott no último dia de setembro, eles concordaram com a obrigação de compra, o que os levaria a pagar ao Liverpool £ 35 milhões se ele fizesse 10 jogos.
Elliott só poderá jogar por outro clube se este estiver fora da jurisdição da UEFA nesta temporada, tendo jogado minutos oficiais pelo Liverpool e pelo Villa nesta temporada. “Estamos conversando com ele e (sobre) sua situação”, disse Emery. “Ele não está aqui conosco, espero que possamos conseguir o melhor para ele e também para nós. Mas é claro que o respeito enormemente como jogador e como pessoa.”
“Ele está treinando muito bem, mas temos circunstâncias com ele e esperamos que possamos encontrar uma solução para ele também, para jogar de forma consistente ou para tentar continuar sua carreira – conosco, juntos ou não.”
