Pela primeira vez na sua história, o Instituto Astronómico da Universidade Nacional Autónoma do México (UNAM) participa, através de um consórcio de instituições europeias de França, Portugal, Grã-Bretanha, Bélgica, Irlanda e Alemanha, na modernização de um dos mais importantes telescópios para a astronomia: o Very Large Telescope Interferometer (VLTI), localizado no Cerro Paranal, no norte do Chile. O projeto é chamado GRAVIDADE+ E Consiste em uma atualização do VLTI que altera seu desempenho e cobertura do céu. De acordo com o Instituto Max Planck de Física Extraterrestre da Alemanha, que lidera o projeto, o objetivo é usar lasers para criar estrelas artificiais e corrigir distorções atmosféricas, e também quer criar um sistema melhorado para medir com mais precisão as massas dos buracos negros.
O VTLI consiste em quatro unidades Very Large Telescope (VLT), telescópios de oito metros de diâmetro que operam simultaneamente para observar o mesmo objeto no céu. “É como se sintetizássemos um telescópio com mais de 130 metros de diâmetro”, explica Joel Sánchez Bermúdez, doutor em física e ciências espaciais pelo Instituto de Astronomia, um dos cientistas envolvidos no projeto, para a Gaceta UNAM, publicação quinzenal da universidade.
Salvador Cuevas Cardona, físico do departamento de instrumentação do Instituto de Astronomia, desenvolveu um elemento óptico que chamou grismo –do inglês treliça (malha) e prisma (prisma) – e é um recurso chave em um dos pacotes de aprimoramento, pois aumentará a resolução espectral para quatro vezes o seu nível atual, de acordo com o Gazette. O item criado por Cuevas é feito de germânio, elemento químico conhecido por seu uso em semicondutores como transistores, mas muito menos utilizado que o silício, usado em chips de computadores e celulares, circuitos integrados e memória, disse ele. “Dependendo do número de linhas por milímetro que uma parte da rede de difração possui e do índice de difração do prisma, a resolução espectral aumenta”, diz a publicação. Além disso, o Departamento de Instrumentação do Instituto de Astronomia está projetando e fabricando os componentes mecânicos e eletrônicos da roda de filtros do novo espectrógrafo de Alta Resolução (HR), que será instalado em GRAVIDADE+ em 2027.
Mexicanos por trás do projeto
Durante 38 anos, Salvador Cuevas Cardona trabalhou no departamento de instrumentos astronômicos do Instituto Astronômico da UNAM. O seu trabalho inclui a concepção e produção de instrumentos para observatórios nacionais e internacionais, como o instrumento de verificação do Grande Telescópio das Ilhas Canárias (GTC) em Espanha, bem como a fusão da ciência e da arte, como as lentes incorporadas no vitral “Divindade em Luz” da Igreja de Santa Maria degli Angeli em Roma, no qual são projetadas imagens ideais do Sol na época dos equinócios e solstícios, no centro da rotunda em frente à entrada. para o templo.
Joel Sánchez Bermúdez é especialista no uso de dados interferométricos, uma técnica que combina ondas como luz, rádio ou som para fazer medições infravermelhas de alta precisão para estudar a física das estrelas. Segundo sua biografia, o eixo central de sua pesquisa é o estudo da formação e evolução estelar utilizando técnicas de alta resolução angular no infravermelho. Em 2018, integrou a equipe científica liderada pelo físico ganhador do Nobel Reginard Hansel pela descoberta de que a formação de buracos negros é uma previsão confiável da relatividade geral.
