Depois de uma grande vitória contra o Kansas, que deve ter parecido como se o peso do mundo tivesse sido tirado dos ombros do programa, a UNC provavelmente estava pronta para uma decepção. Os Tar Heels definitivamente sentiram falta da presença de Seth Trimble, mas fizeram o suficiente para manter as coisas funcionando com uma vitória por 89-74 sobre Radford em Chapel Hill na terça-feira.
As coisas ficaram instáveis quando o calouro Caleb Wilson foi apitado por duas faltas. Isso deu o tom desde o início e pareceu ficar um pouco na mente de Wilson. Os árbitros foram muito liberais com o apito durante toda a noite, o que levou a quatro Highlanders a cometerem falta antes de terminar. Radford foi marcado por 33 faltas e UNC por 22, levando a um total de 80 tentativas da linha de lance livre. O Tar Heels acertou apenas 63% da linha, deixando 18 pontos no placar.
Luka Bogavac abriu caminho para Carolina no gol depois de ganhar alguma confiança ao ver seu chute passar pela cesta. Ele não foi eficiente, arremessando 7-18 de campo e 3-11 de longa distância, mas seus 19 pontos foram os melhores do time. Logo atrás dele estava Henri Veesaar, que acertou sete de seus onze lances livres e terminou com 18 pontos. Jarin Stevenson caiu logo após rolar o tornozelo sob a cesta, mas conseguiu se recuperar e terminar com 15 pontos. Ele acertou apenas dois arremessos de campo, mas aproveitou a linha de lance livre, com 10 de seus pontos vindo da faixa de caridade.
Wilson teve problemas em sua primeira noite de folga e seu chute não estava caindo como nos jogos anteriores. Ele ainda terminou com 13 pontos e 14 rebotes no único duplo-duplo de Carolina, mas ficou claro que ele não foi tão eficaz quanto nas vitórias anteriores. Para seu crédito, ele cometeu a terceira falta no primeiro tempo e depois não cometeu falta novamente pelo resto do jogo.
A vitória definitivamente não foi bonita, especialmente porque o Tar Heels parecia sonâmbulo no início do primeiro tempo. Felizmente, eles conseguiram ligá-lo e Bogavac acertar seu chute certamente ajudou a fornecer um pouco de energia. Contra uma equipe como Radford, você esperaria mais de 38%, e 8-31 em três é uma estatística muito feia perto de todas as oportunidades de lance livre perdidas. A equipe conseguiu manter alguns jogadores do banco queimando por mais tempo, levando a uma noite sólida para Jonathan Powell fora do banco com oito pontos, incluindo dois de três pontos. Infelizmente ele também cometeu quatro erros, mas ainda assim.
Carolina deve encontrar uma maneira de virar a maré sem Trimble nas próximas semanas. Parte disso é não subestimar um adversário na parte mais fácil do seu calendário. Sem a grande sequência de 22-9 que o Tar Heels teve no final do primeiro tempo, a história desta poderia ter sido muito diferente. Do jeito que está, é uma boa oportunidade de aprendizado no futuro.
Os Tar Heels dão as boas-vindas ao NC Central em Chapel Hill na sexta-feira.
