Quando a tuberculose deixou o pai paralisado, Astride, os irmãos e a mãe viajaram para as minas de cobre de Lualaba, na República Democrática do Congo. Por 12 horas de trabalho perigoso e exaustivo na coleta e lavagem de minério, essa garota recebeu dois dólares. “Trabalhar numa mina como mulher significa viver com medo constante”, diz Astride, que hoje trabalha como soldadora numa oficina.
O seu testemunho é um dos recolhidos pela UNICEF no seu relatório anual. A Situação Mundial da Infância 2025: Acabar com a Pobreza Infantil publicado esta quinta-feira para coincidir com o Dia Mundial da Criança. Nele, a agência da ONU envia vários sinais de alerta: os ganhos importantes na luta contra a pobreza infantil registados ao longo dos últimos 25 anos abrandaram ou estagnaram completamente, especialmente na África Subsariana, e os conflitos, os danos climáticos e os cortes profundos na ajuda oficial ao desenvolvimento ameaçam seriamente a luta contra a pobreza infantil.
“Temos a oportunidade de reduzir e acabar com a pobreza infantil. Devemos fazer disto uma prioridade a nível nacional, porque está provado que com a vontade e os meios grandes coisas podem ser alcançadas, e como uma prioridade global que nos une a todos”, disse Blanca Carazo, chefe de programas internacionais da UNICEF Espanha, ao jornal.
Temos uma oportunidade de reduzir e acabar com a pobreza infantil
Blanca Carazo, UNICEF
A agência da ONU insiste que a pobreza infantil é muito mais ampla e grave do que a falta de dinheiro. Numa análise de 130 países de baixo e médio rendimento, a agência estima que 417 milhões de crianças, mais de uma em cada cinco crianças em todo o mundo, são pobres porque são diariamente privadas de pelo menos dois dos seis aspectos considerados fundamentais para o seu bem-estar e desenvolvimento: educação, saúde, habitação, nutrição, saneamento e água. De acordo com este relatório, o saneamento é a privação grave mais comum, com 65% das pessoas sem acesso a uma casa de banho nos países de baixo rendimento.
Há países onde os números são particularmente graves, como o Chade, onde 64% dos rapazes e raparigas sofrem de deficiências graves em pelo menos duas áreas desta lista. Mas a UNICEF também destaca histórias de sucesso como a da Tanzânia, onde a pobreza caiu 46% entre 2000 e 2023, graças em grande parte aos subsídios governamentais, e o Bangladesh, que registou um declínio de 32% graças a iniciativas governamentais para aumentar a educação e o acesso à electricidade e melhorar o saneamento.
Seis milhões de crianças sem escola
A UNICEF destaca que, desde 2000, o número de crianças que vivem em extrema pobreza económica caiu de 507 milhões para 412 milhões. A pandemia do coronavírus travou esta tendência positiva, mas na África Subsariana os reveses começaram mais cedo e a região em geral fez pouco ou nenhum progresso na redução da pobreza infantil desde 2014. Atualmente, mais de 19% das crianças do mundo vivem em situação de pobreza económica extrema, ou seja, com menos de três dólares (2,59 euros) por dia. Quase 90% destas crianças vivem na África Subsariana e no Sul da Ásia.
Nos países de rendimento elevado, embora a pobreza tenha diminuído em média 2,5% nos 37 países estudados entre 2013 e 2023, em muitos casos o progresso estagnou ou inverteu-se. Por exemplo, em França, na Suíça e no Reino Unido, a pobreza infantil aumentou mais de 20% durante este período.
A publicação deste relatório coincidiu com uma redução significativa na cooperação com muitos países, a começar pelos Estados Unidos. A UNICEF estima que os cortes na ajuda oficial ao desenvolvimento (APD) poderão manter seis milhões de crianças fora da escola no próximo ano.
Os cortes na ajuda oficial ao desenvolvimento (APD) poderão manter seis milhões de crianças fora da escola no próximo ano.
Um novo estudo do Instituto de Saúde Global de Barcelona (ISGlobal), publicado esta semana, estima que 22,6 milhões de pessoas morrerão entre agora e 2030 se estas perturbações na colaboração global continuarem.
“Agora não é o momento de recuar. Agora é o momento de aproveitar o progresso que as crianças têm feito tão arduamente ao longo dos anos”, exorta Catherine Russell, Directora Executiva da UNICEF. “Há pessoas que falam em aderir ao básico, o que salva vidas nestes tempos de recursos limitados. Mas e a educação e a proteção das crianças? Que futuro os espera se se tornarem muito mais vulneráveis a várias formas de violência?” – pergunta Carazo.
Ao mesmo tempo, muitos dos países que sofrem particularmente as consequências destes cortes são Estados altamente endividados, onde os governos devem honrar as suas obrigações financeiras e parar de investir na educação ou na saúde, serviços essenciais para as crianças. A UNICEF destaca que 45 países em desenvolvimento no mundo pagam agora mais juros do que em cuidados de saúde e 22 gastam mais em juros do que em educação.
Num relatório anterior, a UNICEF já estimou que pelo menos 242 milhões de estudantes em 85 países perderiam o acesso à escola em 2024 devido aos danos climáticos.
Sausan e as guerras
Sawsan, de seis anos, foi ferido em um ataque aéreo no leste do Líbano. Um estilhaço atingiu-a na cabeça e privou-a da fala, da audição e da visão. Além disso, sua casa foi gravemente danificada, sua família teve que se mudar e seu pai perdeu o emprego. A menina perdeu um ano de escola e precisa de reabilitação e terapia de longo prazo. Um programa lançado este ano especificamente para apoiar crianças feridas de guerra no Líbano e financiado pela União Europeia está a ajudá-la a regressar à vida normal.
“Existem poucas imagens de pobreza mais poderosas do que a imagem de uma família correndo e levando consigo apenas o que pode carregar na mochila ou na mala”, diz Carazo.
A UNICEF sublinha que em 2024 e 2025 haverá o maior número de países envolvidos em conflitos armados desde a Segunda Guerra Mundial. Em 2024, 19% das crianças do mundo viviam em zonas de conflito, quase o dobro do número registado em meados da década de 1990.
Em 2024, 19% das crianças do mundo viviam em zonas de conflito, quase o dobro do número registado em meados da década de 1990.
Além disso, a ONU verificou mais de 41.000 violações graves cometidas contra crianças em conflitos em 2024, um aumento de 25% em relação a 2023.
Guerra significa pobreza. Segundo a UNICEF, mais de metade das crianças que vivem em países frágeis e afetados por conflitos vivem em pobreza extrema. As crianças deslocadas e refugiadas também correm maior risco de pobreza durante o trânsito e à chegada ao seu local de refúgio.
Derara e a seca na Etiópia
A família de Derara, de sete anos, teve que migrar quando ficou sem meios de subsistência devido à seca. Hoje a menina vive no campo de deslocados de Dubuluk, sob o sol escaldante do sul da Etiópia. “Tínhamos 25 cabeças de gado e nenhuma sobreviveu. Saímos sem nada. Não tivemos outra escolha”, explica a mãe.
Todos os anos, quatro em cada cinco crianças enfrentam pelo menos um perigo climático extremo, que pode perturbar a educação, a deslocação e problemas de saúde.
Segundo a UNICEF, cerca de mil milhões de crianças, quase metade das crianças do mundo, vivem em países que correm um risco extremamente elevado devido aos impactos da crise climática. Todos os anos, quatro em cada cinco crianças enfrentam pelo menos um perigo climático extremo, que pode perturbar a educação, a deslocação e problemas de saúde.
“Os riscos climáticos e a pobreza não podem ser separados. As pessoas deslocadas pela seca ou pelas inundações perdem os seus meios de subsistência, o seu modo de vida, os seus animais…”, enfatiza Carazo.
Segundo a UNICEF, até 175 milhões de pessoas poderão ser retiradas da pobreza extrema até 2050 através de ações decisivas e eficazes para combater as alterações climáticas. “Enfrentar a pobreza e as crises climáticas isoladamente significa perder enormes oportunidades”, conclui o relatório.
