O triunfo de Nelson (acima) em Trafalgar deu à Grã-Bretanha o controlo dos mares e lançou as bases do poder global da Grã-Bretanha durante mais de um século.
A Batalha de Trafalgar, travada em 21 de outubro de 1805, é um dos combates marítimos mais épicos da história.
Não só viu a Grã-Bretanha eliminar a mais grave ameaça à segurança em 200 anos, como também viu a morte do herói naval britânico, almirante Lord Nelson.
Isso não aconteceu antes de sua estratégia de alto risco, mas tremendamente corajosa, ter conquistado, sem dúvida, a vitória mais decisiva nas Guerras Napoleônicas. O triunfo de Nelson deu à Grã-Bretanha o controlo dos mares e lançou as bases para o poder global da Grã-Bretanha durante mais de um século.
Apesar de terem assinado um tratado de paz em 1803, as duas nações estavam em guerra e lutaram entre si nos mares de todo o mundo.
Depois que a Espanha se aliou à França em 1804, o recém-coroado imperador francês Napoleão Bonaparte tinha navios suficientes para desafiar a Grã-Bretanha.
Em outubro de 1805, o almirante francês Pierre-Charles Villeneuve liderou uma frota combinada francesa e espanhola de 33 navios do porto espanhol de Cádiz para enfrentar Nelson e o vice-almirante Cuthbert Collingwood.
A Batalha de Trafalgar, travada em 21 de outubro de 1805, é um dos combates marítimos mais épicos da história. Não só viu a Grã-Bretanha eliminar a mais grave ameaça à segurança em 200 anos, como também viu a morte do herói naval britânico, almirante Lord Nelson.
Nelson, recém-acabado de perseguir Villeneuve no Caribe, liderou o ataque da frota de 27 navios no HMS Victory, enquanto o vice-almirante Collingwood navegou no Royal Sovereign.
Até então, as batalhas no mar tinham sido inconclusivas, pois para disparar contra o navio inimigo, cada navio tinha que se aproximar lado a lado (lateralmente), muitas vezes resultando em danos iguais.
Nelson contrariou esta tendência atacando de frente a linha da Frota Combinada e navegou perpendicularmente em direção à frota, expondo os britânicos a fogo pesado.
Ele atacou em duas colunas para dividir a linha da Frota Combinada e atingir a nau capitânia do Almirante Villneuve.
11h30 Lord Nelson afirmou a famosa frase que “a Inglaterra espera que cada homem cumpra o seu dever”, referindo-se à ordem que os navios deveriam pensar por si próprios. Os capitães foram informados sobre o plano de batalha três semanas antes e foram confiados a agir corajosamente por sua própria iniciativa e a adaptar-se às novas circunstâncias, ao contrário dos seus adversários que aderiram às suas ordens.
O vice-almirante Cuthbert Collingwood liderou a primeira coluna, atacou a retaguarda da linha e avançou.
Nelson navegou diretamente em direção à frente da Frota Combinada para dissuadi-los de recuar para defender a retaguarda. Mas antes de alcançá-los, ele mudou de rumo para atacar o centro da linha e a nau capitânia de Villeneuve.
Acelerando em direção ao centro da linha, o HMS Victory não encontrou espaço para avançar enquanto a nau capitânia de Villeneuve era seguida de perto, forçando Nelson a cortar logo atrás dela.
No calor da batalha, e cercado por três lados, Nelson foi morto a tiros no peito por um mosqueteiro francês bem treinado.
A vanguarda da Frota Combinada finalmente começou a vir em auxílio do Almirante Villeneuve, mas os navios britânicos lançam um contra-ataque.
O almirante Villeneuve vestiu suas cores junto com muitos outros navios da Frota Combinada e se rendeu.
16:14 O capitão do HMS Victory, Thomas Masterman Hardy, desceu ao convés para parabenizar Nelson pela vitória.
16h30 Sabendo que havia garantido a vitória, mas antes que a batalha fosse oficialmente concluída, Lord Nelson morreu.
17h30 O navio francês Achille explodiu sinalizando o fim da batalha: no total, 17 navios da Frota Combinada se renderam.
…então Nelson realmente disse 'Beije-me, Hardy' em suas últimas palavras?
Por RICHARD CREASY para o Daily Mail (em um artigo de 2007)
Foi a maior vitória naval da Grã-Bretanha e durante mais de 200 anos os historiadores analisaram cada detalhe.
Agora, surpreendentemente, surgiu um novo relato de testemunha ocular da Batalha de Trafalgar durante uma limpeza de casa.
Ele não apenas oferece uma visão em primeira mão dos procedimentos do convés inferior, mas também uma interpretação diferente de uma das tramas mais duradouras da história: as últimas palavras do Almirante Lord Nelson.
Robert Hilton era companheiro de cirurgião de 21 anos no HMS Swiftsure, um navio de 74 canhões que contribuiu para a destruição das frotas francesa e espanhola e para o sonho de Napoleão de invadir a Inglaterra.
Treze dias depois, depois que Swiftsure conseguiu atravessar ventos fortes até Gibraltar para reparos, Hilton pegou sua caneta e escreveu uma carta de nove páginas para casa em 3 de novembro de 1805.
Nele ele diz que as últimas palavras de Nelson, transmitidas à tripulação de seu navio pelo capitão da bandeira de Nelson, Capitão Hardy, foram: “Já vivi o suficiente.”
Muitas pessoas acreditam que Nelson disse: “Beije-me, Hardy”.
Mas os historiadores confiam nos relatórios de seu cirurgião: “Graças a Deus cumpri meu dever.”
