Foi uma noite histórica na Xfinity Mobile Arena da Filadélfia na noite de sexta-feira, quando Unrivaled atraiu o maior público de qualquer jogo profissional de basquete feminino da temporada regular na história do esporte.
Um total de 21.490 jogadoras se reuniram na casa do Philadelphia 76ers da NBA e do Philadelphia Flyers da NHL para a primeira parada da segunda temporada da liga de basquete feminino três contra três.
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“Isso fala dos nomes dos jogadores que temos em nossa liga”, disse o incomparável presidente Alex Bazzell. “A popularidade, o esporte está disparando, a plataforma finalmente chegou. Estamos felizes por termos uma base de fãs extremamente obstinados.”
O recorde anterior de público para um jogo da temporada regular feminina foi de 20.711 para um jogo da WNBA entre Indiana Fever e Washington Mystics em 19 de setembro de 2024.
Todas as partidas do Unrivaled aconteceram anteriormente na Sephora Arena em Medley, Flórida, sede da liga. Esta foi a primeira vez que a liga fez uma parada na turnê, e a liga planeja tornar as turnês uma parte regular da programação, expandindo para mais cidades na próxima temporada em 2027, enquanto mantém o centro.
A Unrivaled escolheu a Filadélfia em parte porque vários investidores tinham ligações com a cidade, incluindo Wanda Sykes, Dawn Staley e Geno Auriemma. Mas parte do apelo era que ainda não era um mercado de basquete feminino; houve a oportunidade de levar o futebol feminino a um novo grupo de torcedores. Os jogos de sexta-feira marcaram a primeira vez que a cidade sediou o basquete feminino profissional desde 1998, apresentando o Philadelphia Rage da ABL. A WNBA planeja retornar à Filadélfia com uma equipe de expansão em 2030.
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“Queremos ir a várias cidades e garantir que serviremos os fãs, mas certamente não mudaremos todo o DNA de quem somos”, disse Bazzell. “Os jogadores não querem viajar todos os jogos, mas vocês gostam de ir para um ambiente diferente, sentir a energia de uma cidade e sair por aí. Ter casa cheia esta noite, (para) todos os jogadores, é isso que você quer fazer. Você quer jogar diante de uma multidão com ingressos esgotados.”
O interesse na parada na Filadélfia é um indicador-chave de crescimento da Unrivaled em 2026. A liga sofreu uma queda significativa nas classificações no início da temporada, que começou antes de 2025 para acomodar o período de qualificação para a Copa do Mundo da Fiba em março, mas está começando a se recuperar. O jogo com maior audiência da temporada aconteceu na última segunda-feira (194.000 espectadores para Lunar Owls vs. Hive), marcando uma das primeiras vezes em todo o ano em que Unrivaled não competiu diretamente contra a NFL ou College Football Playoff.
A audiência digital da Unrivaled aumentou 24% ano após ano. As vendas de mercadorias aumentaram 54% desde o fim de semana de abertura. Bazzell também elogiou o alcance social de seu mais novo clube, Breeze BC, estrelado por Paige Bueckers. Essa equipe tem mais seguidores nas redes sociais do que as duas equipes mais novas da NWSL (Bay FC e Denver Summit FC).
A turnê também é uma nova fonte de renda para a liga. Bazzell disse que as vendas de ingressos para uma única noite na Filadélfia foram essencialmente iguais ao que o Unrivaled atraiu em sua primeira temporada, quando a capacidade da arena era inferior a 800. As receitas de ingressos já eram maiores em 2026 do que em 2025 devido a uma arena expandida que agora acomoda aproximadamente 1.000 pessoas, além de uma noite adicional de jogos por semana.
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“Nossos salários aumentaram substancialmente, pois a empresa está produzindo substancialmente mais do que esperávamos no primeiro e no segundo anos”, disse Bazzell.
Unrivaled está apenas na metade de sua temporada regular, que termina em 4 de março. A competição termina no torneio anual 1 contra 1, de 11 a 14 de fevereiro.
Este artigo foi publicado originalmente no The Athletic.
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