O varejista do Outback Urban Rampage retirou sua oferta para anular uma proibição permanente de inscrever clientes para acordos de crédito Centrepay.
A varejista de roupas, joias e utensílios domésticos opera 10 lojas em áreas regionais e remotas da Austrália Ocidental, Território do Norte e Queensland.
Em fevereiro de 2024, a Comissão Australiana de Valores Mobiliários e Investimentos (ASIC) descobriu que a controladora da loja, Coral Coast Distributors (CCD), estava usando Centrepay e causando danos financeiros aos consumidores.
Seus clientes “residem predominantemente em comunidades aborígines remotas” e “são de baixa renda ou recebem assistência social”, segundo o site Urban Rampage.
A Coral Coast Distributors interpôs recurso contra a proibição do Centrepay, que deveria ser ouvido perante o Tribunal de Revisão Administrativa, mas desde então retirou o pedido.
Um porta-voz do tribunal disse que o caso foi encerrado e que “não haverá mais listagens”.
A controladora da Urban Rampage, Coral Coast Distributors, retirou seu apelo em outubro. (ABC Kimberley: Andrew Seabourne)
Lojas ‘deveriam ter sabido melhor’
O Centrepay, administrado pela Services Australia, permite que as pessoas comprem bens e serviços selecionados, deduzindo-os dos seus pagamentos do Centrelink.
O comissário da ASIC, Alan Kirkland, disse que não estava claro quantos clientes, especialmente consumidores das Primeiras Nações, tinham dívidas que não conseguiam pagar ou compreender totalmente.
“As deduções saíam dos pagamentos do Centrelink antes mesmo de os receberem”, disse ele.
“Agora, essas pessoas eram, por definição, pessoas de baixa renda, então quando essa renda foi reduzida ainda mais, isso significou que muitas delas não conseguiram pagar as despesas diárias”.
Kirkland disse que Urban Rampage “deveria ter pensado melhor”.
“Este é um aviso para outras empresas de que as linhas de crédito não podem ser usadas de uma forma que cause danos generalizados”.
disse.
Alan Kirkland diz que Urban Rampage tinha como alvo clientes vulneráveis. (ABC News: Julian Robins)
'Escrever na parede'
Mudanças recentes no Centrepay anunciadas pelo governo federal entraram em vigor em 3 de novembro.
As reformas significaram que itens como utensílios domésticos, equipamentos esportivos e móveis não podiam mais ser adquiridos com o Centrepay.
Kirkland disse acreditar que a investigação da ASIC “alimentou seu pensamento (da Services Australia)”.
“A escrita estava na parede”, disse ele.
“Estamos muito satisfeitos por terem interrompido este recurso porque emitimos aquela ordem de suspensão por um motivo que acreditamos que deveria ser mantido, e agora sabemos que isso acontecerá.“
Embora o Centrepay esteja descartado para o Urban Rampage, a empresa pode vender produtos por meio de outro programa de débito direto e do Afterpay.
O site da Urban Rampage afirma que “o produto é adequado para pessoas que desejam ter acesso a crédito com recursos limitados, sem taxas ou encargos e que atendam aos critérios de elegibilidade”.
ASIC disse que continuaria a monitorar quaisquer acordos financeiros onde houvesse risco de danos ao consumidor.
“Nós realmente precisamos analisar cada um desses acordos caso a caso, para ver exatamente como eles funcionam, quais são os termos e condições, quais são os processos”, disse Kirkland.
Urban Rampage foi proibido de usar o serviço de crédito do Centrepay pela primeira vez em 2024. (ABC Alice Springs: Chris Murrkarany Fitzpatrick)
Campo de jogo nivelado
Numa declaração por escrito, Coral Coast DC disse que retirou o seu recurso porque as recentes mudanças do governo federal garantiram “condições de concorrência justas e equitativas” para todas as empresas que operam na mesma categoria de bens domésticos.
“Nosso foco sempre foi manter a concorrência leal e a viabilidade financeira de nossas lojas em áreas regionais e remotas”, disse ele.
A empresa também negou que as suas práticas estivessem a causar danos aos clientes, afirmando que sempre cumpriu as leis e regulamentos pertinentes e que os serviços eram isentos de juros e taxas.
“O pedido da ASIC foi emitido sem qualquer evidência de reclamações de clientes, danos ao cliente ou conduta injusta”, dizia o comunicado da empresa.
“Para muitas pessoas em comunidades regionais e remotas, o Centrepay era a única forma segura e regulamentada de comprar itens essenciais sem recorrer a opções de crédito inseguras ou de alto custo.”
A empresa afirmou estar confiante nos processos que estabeleceu para pagamentos por débito direto, com clientes avaliados individualmente por pessoal treinado.
“O objetivo é oferecer opções de pagamento simples, responsáveis e gratuitas que promovam a inclusão financeira e protejam os clientes com acesso limitado a crédito seguro”, disse ele.
A consultora financeira de Kimberley, Veronica Johnson, disse que muitos de seus clientes foram “aproveitados”.
“Não sabemos a extensão dos danos causados”, disse o consultor financeiro de Djarindjin.
Johnson pediu maiores verificações sobre a situação financeira dos clientes.
Veronica Johnson diz que seus clientes aborígines remotos foram aproveitados. (ABC Kimberley: Esse Deves)
“Acho que estamos apenas abrindo outra torneira onde haverá vulnerabilidade e as pessoas serão aproveitadas”, disse ele.
“Acho que o futuro nos dirá quando pudermos conversar com alguns desses consumidores para ver quais danos foram causados”.
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