O chefe da inteligência australiana diz que o país está “desconfortavelmente frágil” face aos ataques cibernéticos de grupos ligados a governos estrangeiros e alerta para custos perturbadores para a infraestrutura.
Num fórum empresarial em Melbourne na quarta-feira, o CEO da ASIO, Mike Burgess, disse que regimes autoritários como a China e a Rússia estão cada vez mais a visar activos de infra-estruturas no estrangeiro, incluindo a Austrália.
Ele disse que o impacto das interrupções pode ser “devastador”.
“Eu já disse antes que estamos nos aproximando do limiar da sabotagem de alto impacto”, disse Burgess no fórum da Comissão Australiana de Valores Mobiliários e Investimentos (ASIC) na manhã de quarta-feira.
“Bem, lamento informar que já estamos lá.”
Burgess disse que a sabotagem cibernética pode custar à economia US$ 1,1 bilhão por incidente, com base em modelos do Instituto Australiano de Criminologia.
Ele disse que o governo chinês estava patrocinando os grupos de hackers chineses Salt Typhoon e Volt Typhoon para interromper infraestruturas críticas.
Referindo-se a relatos de que se descobriu que o Volt Typhoon obteve acesso a bases militares dos EUA em Guam no ano passado, Burgess disse que expôs “potencial sabotagem”.
“As penetrações deram à China a capacidade de desativar as telecomunicações e outras infraestruturas críticas”, disse ele.
“E sim, também vimos hackers chineses investigando nossa infraestrutura crítica”.
Ele disse que os atores estrangeiros estavam se comportando “de forma mais agressiva, mais imprudente e mais perigosa”, destacando múltiplas tentativas de “penetrar infraestruturas críticas na Austrália e em outros países dos Cinco Olhos”, sem mencionar a China.
Five Eyes é uma aliança de inteligência composta pela Austrália, Nova Zelândia, Canadá, Reino Unido e Estados Unidos.
“Imagine as implicações se um Estado-nação desligasse todas as redes? Ou cortasse a eletricidade durante uma onda de calor? Ou contaminasse a nossa água potável? Ou paralisasse o nosso sistema financeiro?”
“Não acho que nós, e quero dizer todos nós, realmente apreciamos o quão perturbador e devastador isso pode ser.”
O discurso de Burgess imita avisos semelhantes das agências de inteligência dos EUA e do Reino Unido, com o chefe da ASIO aparecendo repetidamente ao lado dos parceiros de inteligência do Five Eyes para alertar coletivamente sobre ameaças iminentes.
Além das interrupções operacionais, “níveis sem precedentes de espionagem” custaram à economia cerca de 12,5 mil milhões de dólares em 2023-24, de acordo com o Instituto Australiano de Criminologia.
Burgess exortou os líderes empresariais a investirem na proteção de dados confidenciais, dizendo que as ameaças à Austrália “não eram intransponíveis”.
“As ameaças são previsíveis. As vulnerabilidades podem ser conhecidas. Os riscos são administráveis”, disse ele.
O discurso surge uma semana depois de Burgess se dirigir ao Instituto Lowy, durante o qual disse que governos estrangeiros poderiam tentar assassinar um alegado dissidente em solo australiano.
“Acreditamos que há pelo menos três nações dispostas e capazes de conduzir ataques letais aqui”.
Ele disse que a ASIO estava frustrando planos de espionagem no exterior e rastreando vários links de propaganda extremista para mitigar as crescentes ameaças à segurança australiana.
