Usman Khawaja atacou os estereótipos raciais no críquete australiano, alegando que foi vítima deles neste verão.
Em uma poderosa coletiva de imprensa de 50 minutos no SCG ao anunciar sua aposentadoria internacional, a estrela australiana de testes declarou que queria tornar a vida mais fácil para o “próximo Usman Khawaja”.
Khawaja, o único jogador muçulmano nascido no Paquistão a jogar testes pela Austrália, confirmou que o quinto teste Ashes da próxima semana no SCG seria o último em Baggy Green.
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Ele se aposentará com 88 testes em seu nome, já tendo se tornado o 15º maior artilheiro da história australiana, com 6.206.
Mas Khawaja também aproveitou o anúncio de sexta-feira como uma oportunidade para destacar os problemas que ainda existem no jogo, começando com a cobertura dos seus espasmos nas costas este ano.
O jogador de 39 anos foi duramente criticado em alguns setores por jogar golfe antes do Teste de Perth, antes que espasmos o forçassem a sair do campo e mais tarde ele fosse excluído de Brisbane.
“Eu poderia ter aguentado por dois dias, mas fiz isso por cinco dias seguidos”, disse Khawaja.
“Não se tratava nem das minhas atuações, era sobre algo muito pessoal, era sobre a minha preparação.
“A forma como todos falaram comigo sobre a minha preparação foi bastante pessoal em termos de coisas como 'ele não está comprometido com a equipe, só estava preocupado consigo mesmo, jogou esta competição de golfe no dia anterior, é egoísta, não treina o suficiente, é preguiçoso.'
“Esses são os mesmos estereótipos raciais com os quais cresci durante toda a minha vida.”
Khawaja disse que os comentários de ex-jogadores e da mídia contradizem a forma como outras lesões foram comentadas.
“Achei que já tínhamos superado isso, mas ainda há algo contra o qual tenho que lutar todos os dias”, disse ele.
“Posso contar a vocês inúmeros caras que jogaram golfe na véspera do jogo e se machucaram, mas vocês não disseram nada.
“Posso dar ainda mais exemplos de caras que pegaram 15 escunas na noite anterior ao jogo e depois se machucaram, mas ninguém disse uma palavra porque eles estavam apenas sendo larrikins australianos, estavam apenas sendo caras.
“Mas quando me machuquei, todos criticaram minha credibilidade e quem eu sou como pessoa.
“Em vez do normal, quando alguém se machuca, você sente um pouco de pena e um pouco de remorso: 'pobre Josh Hazlewood' ou 'pobre Nathan Lyon' por se machucar. Sentimos pena deles, não os atacamos.”
Khawaja acredita que parte desse comentário se deveu ao facto de ele ter falado abertamente sobre questões políticas nos últimos anos, principalmente sobre a situação dos palestinos.
“Eu meio que sei por que sou tão criticado, especialmente nos últimos dois anos”, disse ele.
“Entendo que tenho falado sobre determinados assuntos fora do críquete, o que me deixa exposto e muita gente não gosta disso.
“Ainda acho difícil dizer que todos merecem liberdade e que os palestinos merecem liberdade e direitos iguais, e por que isso é tão importante.
“Mas eu entendo porque me esforcei muito.
“Mesmo quando chegamos à política australiana e encontramos todos esses políticos de direita que são anti-imigração e (alimentam) a islamofobia e eu falo contra eles, sei que as pessoas não gostam disso.
“Mas sinto que devo fazê-lo, porque enquanto esses caras tentam dividir e criar ódio e animosidade na comunidade australiana, estou fazendo exatamente o oposto.”
A família de Khawaja juntou-se a ele na sala para a entrevista coletiva de sexta-feira, depois que ele também chorou ao contar a seus companheiros sobre sua saída momentos antes.
A decisão de se aposentar significa que o Teste de Sydney também se tornará uma espécie de festa de despedida para o jogador de 39 anos, com a série decidida e a Austrália vencendo por 3 a 1.
A saída de Khawaja de Sydney é apropriada, visto que grande parte de sua carreira foi passada na cidade para onde se mudou quando tinha cinco anos, vindo de Islamabad.
Ele fez sua estreia no SCG em 2011, contra a Inglaterra, marcando 37 pontos que ofereceu esperança aos torcedores australianos no final do pior verão em casa deste século.
E foi no SCG que ele retomou a carreira aos 35 anos, marcando dois séculos contra a Inglaterra, quando Travis Head perdeu uma prova em 2022 por causa do COVID.
Esse teste desencadeou um dos grandes ressurgimentos finais de sua carreira, atingindo sete séculos nos primeiros dois anos de volta ao time.
A posição de Khawaja na equipe passou por um escrutínio cada vez maior neste verão, antes de ele decidir em Adelaide, no mês passado, que esta série provavelmente seria a última.
