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Enquanto o quarterback do Utah, Devon Dampier, falava à mídia na segunda-feira, Cheez-Its choveu sobre ele de cima.
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A linha ofensiva de Utah comemorou o “Jogo da Semana Cheez-It Crunch Time” de Dampier – conquistado por Dampier após seu touchdown verde na vitória de retorno de Utah contra o Kansas State – jogando caixas do lanche em seu quarterback.
Sim, os Utes estão se divertindo muito agora.
É uma mudança drástica desde a preparação para o jogo da Black Friday do ano passado, quando os Utes estavam no meio de uma seqüência de sete derrotas consecutivas e não tinham qualquer aparência de um ataque produtivo.
Enquanto Utah se prepara para pegar a estrada para o jogo da Black Friday deste ano no Kansas (10h MST, ESPN), o ânimo está alto.
Depois de uma vitória emocionante sobre o Kansas State, onde os Utes eliminaram uma desvantagem de 12 pontos faltando sete minutos para o final, Utah está 9-2 – já uma melhoria de quatro jogos em relação ao ano passado.
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Os Utes de 2025 têm a chance de fazer o que apenas 10 times de Utah fizeram antes deles e adicionar a décima vitória ao seu recorde. Se o Utah conseguir vencer o Kansas na sexta-feira, ele se tornará o primeiro time Ute desde 2019 a vencer 10 jogos na temporada regular.
“Procuro a oportunidade de vencer o décimo jogo na temporada regular”, disse Whittingham.
Utah também tem a oportunidade de quebrar alguns recordes escolares.
Os Utes precisam de 188 jardas corridas para quebrar o recorde do programa de jardas corridas em uma temporada, que existe desde 1984. Se Utah tiver um dia corrido médio (279,6 jardas por jogo), ele quebrará isso facilmente.
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Os Utes também precisam de dois touchdowns corridos para estabelecer um novo recorde de programa nessa categoria (39).
Enquanto isso, o Kansas está lutando por sua vida na pós-temporada.
Depois de perder quatro de seus últimos cinco jogos, incluindo uma derrota por 38-14 em Iowa State, os Jayhawks estão com 5-6 e precisam de uma vitória surpreendente sobre os Utes para se tornarem elegíveis para o bowl.
Obviamente, a grande ênfase para os Utes esta semana será interromper o jogo de corrida do Kansas.
“Tivemos uma reunião. Conversamos com a defesa. Levamos um soco na boca”, disse o linebacker Johnathan Hall. “Agora é hora de nos levantarmos. Agora temos que ver o que podemos fazer. Agora temos que ver como nos recuperaremos. Acho que vamos nos recuperar muito bem.”
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Kansas ocupa a 11ª posição entre os 12 grandes e a 69ª posição nacional em jardas corridas por jogo (157,2), mas os números corridos do Kansas State também não saíram da página antes do incrível desempenho dos Wildcats.
(480 jardas, quatro touchdowns) e Leshon Williams (456 jardas, sete touchdowns) são os dois running backs Jayhawk a serem observados, mas o quarterback Jalon Daniels (370 jardas, três touchdowns) também pode fazer isso no chão.
“É muito parecido com o time que jogamos em termos pessoais. Fisicamente, temos alguns caras atléticos e, portanto, há muitas transferências dos últimos jogos. Esquematicamente, há muitas transferências neste jogo de ambos os lados do futebol, coisas que vimos e por isso temos que estar prontos”, disse Whittingham.
Ofensivamente para Utah, será o mesmo plano de jogo, com uma boa dose de jogo de chão. Kansas não se saiu bem na reta final, desistindo de 174,2 jardas por jogo (nº 104 do país), incluindo 221 contra o último jogo do estado de Iowa.
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As esperanças do Playoff de futebol americano universitário de Utah praticamente desapareceram, e o único caminho para o jogo do campeonato Big 12 é extremamente improvável – exigiria que a BYU vencesse a UCF, Utah vencesse o Kansas, o Arizona State vencesse o Arizona e a West Virginia vencesse o Texas Tech.
Com toda a probabilidade, os Utes ficarão um pouco aquém de sua meta de pré-temporada para o ano de uma vaga nos playoffs do futebol universitário, mas uma vitória contra o Kansas e terminar a temporada com uma seqüência de cinco vitórias consecutivas ainda seria uma temporada de sucesso, especialmente considerando como foi o ano passado.
Whittingham atribuiu a reviravolta à liderança demonstrada pela classe sênior a partir de janeiro.
“Acredite, os veteranos não estão de ressaca depois da temporada… Começamos a entressafra em janeiro com uma nota muito positiva, mais uma vez graças à sua grande liderança e eles estão desempenhando um papel importante na mudança das coisas”, disse Whittingham. “Quero dizer, o que realmente significa o sucesso nesta temporada é a propriedade que os jogadores assumiram do programa.”
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Para os veteranos, incluindo o linebacker Lander Barton, o cornerback Blake Cotton, o linebacker Levani Damuni, o center Jaren Kump e o guard Michael Mokofisi, o sábado será outra chance de vestir o uniforme de Utah.
Para o atacante Spencer Fano, que deverá ser um dos primeiros atacantes fora do tabuleiro no draft de 2026 da NFL, também será a última vez que ele usará vermelho e branco.
Sábado também pode ser o último jogo do Whittingham na temporada regular. De acordo com sua última alteração contratual, ele deverá notificar a universidade por escrito até 5 de dezembro se irá se aposentar ou retornar para seu 22º ano no comando dos Utes.
No entanto, essa decisão não será tomada antes de dezembro.
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“Não, isso é uma coisa da pós-temporada. Quando tudo estiver dito e feito e tudo o que acontecer conosco na pós-temporada, qualquer que seja a situação em que estivermos. Depois que tudo culminar e você tiver alguns dias ou talvez até uma semana ou duas para sentar e avaliar e ver onde você está agora e seguir a partir daí”, disse Whittingham. “Então acho que esta é a melhor resposta que posso lhe dar agora.”
Caso você tenha perdido
O coordenador ofensivo Jason Beck superou as expectativas em sua primeira temporada em Utah. Beck completou uma reviravolta impressionante e registrou a melhor melhoria ofensiva ano após ano de Utah desde pelo menos 1996.
Dos arquivos
Pontos extras
'Um para sempre': 12 anos atrás, Utah se reúne para uma vitória improvável e inacreditável sobre o Kansas State
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As ações de Byrd Ficklin continuam subindo após um jogo de três touchdowns contra o Kansas State
Utah recebe a promessa do quarterback de três estrelas de dupla ameaça, anteriormente comprometido com outra escola Big 12
