Devemos adaptar-nos às nossas circunstâncias e concentrar os recursos onde eles são mais importantes.
Por isso, no final de 2024, iniciamos a conversa sobre fazer diferente. Fomos transparentes sobre os desafios que a UTS enfrenta e como chegamos à posição em que estamos. Compartilhamos opções e convidamos a equipe e a nossa comunidade para ajudar a repensar o que oferecemos e como operamos. Alguns temiam que fosse simplesmente um exercício de preenchimento de caixas. Não foi. A consulta é real: estamos a ouvir e eles estão a moldar o resultado.
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O feedback da nossa equipe apaixonada e especializada identificou ideias sensatas para fazer algumas alterações na proposta de pessoal acadêmico e cursos. Com estas mudanças, podemos atingir quase 90% do nosso objetivo de poupança e reduzir o número de académicos despedidos de 166 para 121. Não é um revés (Arauto editorial, 29 de novembro) – é uma melhoria no modelo de mudança baseado em consultas significativas.
Infelizmente, a maioria dos cursos originalmente propostos para encerramento (aqueles com baixa procura de alunos e que não temos condições de ministrar) ainda terão de encerrar. No entanto, encontrámos formas de manter uma série de cursos redesenhados em áreas-chave alinhadas com a nossa missão pública, particularmente a formação de professores e a pós-graduação em saúde.
Alguns afirmam que as universidades se tornaram corporativas e agem como empresas. Este é um pensamento preguiçoso. As universidades são grandes e complexas, muitas delas com orçamentos de milhares de milhões de dólares. Precisamente por serem instituições públicas, devem adoptar uma abordagem empresarial à governação, à gestão financeira e aos objectivos de desempenho. Quando falamos em gerar renda na UTS, não se trata de pagar dividendos ou de criar enormes carteiras de investimentos. Trata-se de investir na educação dos nossos estudantes e na capacidade de investigação para que a Austrália continue a superar o seu peso em inovação e novos conhecimentos.
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Se continuássemos a ter défices, seríamos duramente criticados, e com razão. Em vez disso, estamos a trabalhar arduamente e a tomar as decisões difíceis necessárias para garantir o futuro desta grande instituição.
Temos a sorte de ter muitas universidades de classe mundial que contribuem significativamente não só para a economia de Nova Gales do Sul, mas também para apoiar a nossa prosperidade nacional. Eles também enriquecem a nossa vida social e cultural e formam a força de trabalho de que necessitamos.
As universidades contribuem com mais de 185 mil milhões de dólares para a economia nacional em quase todos os sectores apenas através dos trabalhadores que formam, de acordo com uma investigação da Universities Australia. Por cada dólar investido em investigação e desenvolvimento no ensino superior, 5 dólares são devolvidos à economia.
O University Deal ajudou-nos a imaginar como as universidades podem moldar o futuro da Austrália. Ainda não sabemos como será o financiamento futuro no âmbito da nova Comissão Australiana de Ensino Superior, mas sabemos que o crescimento do sector do ensino superior não chegou suficientemente cedo para que as universidades sustentem tudo o que fazemos. As pressões financeiras estão a chegar mais rapidamente do que conseguimos redesenhar o sistema para continuar a servir bem as nossas comunidades. Não podemos nos dar ao luxo de esperar.
A ATEC deve fornecer aconselhamento claro e baseado em dados sobre financiamento. Ao mesmo tempo, deverá ajudar o sector e a comunidade a repensar o que as universidades oferecem (e como) para que possamos continuar a desenvolver a força de trabalho qualificada e a capacidade de investigação da Austrália. Este é o futuro que esperamos.
O professor Andrew Parfitt é vice-reitor e presidente da University of Technology Sydney.
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