SUN PRAIRIE – Na semana passada, o técnico de futebol do UW-Stout, Clayt Birmingham, comparou a força de seu time de futebol ao enredo de “Rocky IV”.
Não é sempre que os jogos de futebol acontecem como na tela grande.
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Mas às vezes eles simplesmente fazem isso.
Tomemos, por exemplo, o quinto Culver's Isthmus Bowl anual de sábado entre os Stout Blue Devils e os Washington University Bears, quando os Blue Devils se reuniram para uma vitória dramática por 31-23.
O jogo não poderia ter começado muito pior para Stout, já que WashU (8-3) saltou para uma vantagem de 17 pontos no segundo quarto graças a um par de passes para touchdown do quarterback do Bears, Levi Moore.
Os Blue Devils (6-5), por sua vez, tropeçaram inicialmente, acertando três e três em suas três tentativas no primeiro quarto e correndo por menos duas jardas.
“Começamos um pouco lentos”, disse Birmingham na segunda-feira. “Na verdade, precisávamos sentir o outro time.”
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Stout saiu da tela no segundo quarto, quando o quarterback sênior Adam Moen encontrou o recebedor Davonte Evans para uma pontuação de 18 jardas.
Um WashU three-and-out mostrou que Stout tinha mais socos para lançar e um Blue Devil drive de 83 jardas, pontuado por uma corrida de touchdown de Moen de 26 jardas, mostrou que a batalha estava chegando ao intervalo.
“Tudo começou de antemão”, disse Birmingham. “Achei que a primeira dupla que comandava nossa linha ofensiva jogou um pouco mais passivamente e os senti um pouco. Depois que conhecemos sua velocidade e como lidar com ela, nossos atacantes começaram a ir atrás deles e a abrir buracos para nosso running back.
Outro three-and-out do Bears deu lugar a uma corrida de touchdown de Chandler Ross de 9 jardas para dar aos Blue Devils sua primeira vantagem no terceiro quarto.
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“Nossos coordenadores fizeram um ótimo trabalho no intervalo, fazendo alguns ajustes e (nós) saímos e assumimos o controle”, disse Birmingham.
Stout marcou um field goal de Garrison Jackman para aumentar a vantagem para sete.
O quarto período começou com Moore passando para Will Gardner. O passe para touchdown de 1 jarda fez o placar 24-23.
Menos de um minuto depois, os Blue Devils responderam quando Moen novamente acertou Evans para um touchdown de passe de 38 jardas.
Apesar do início lento, os Blue Devils correram 215 jardas no sábado, com Ross contabilizando 118 jardas e Moen adicionando 78 jardas.
As 150 jardas de passe e três touchdowns de Moen valeram-lhe o MVP do Culver's Isthmus Bowl.
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“Tanto Moen quanto Davonte Evans jogaram muito bem”, disse Birmingham. “Chandler Ross jogou a bola muito bem para nós. Nosso O-line foi muito ativo e criou brechas.”
Depois de abrir mão da vantagem inicial, a defesa do Blue Devil reagiu, com Blaine Seidl e Gabe Kramer liderando um grupo que permitiu apenas seis pontos após o primeiro quarto. Seidl e Kramer combinaram 13 tackles e cada um registrou uma interceptação nas duas últimas investidas do WashU.
“Achei que fizemos alguns bons ajustes no intervalo”, disse Birmingham. “Começamos a reconhecer o jogo de corrida do quarterback. Nossa defesa fez um ótimo trabalho trabalhando em conjunto e o jogo de corrida realmente reprimiu isso.”
Kramer interceptou o esforço Hail Mary de WashU na linha Stout de 4 jardas quando o tempo expirou.
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A linha lateral dos Blue Devils explodiu em comemoração ao conquistar a primeira vitória de Stout na pós-temporada.
“Foi muito divertido”, disse Birmingham. “Obviamente, nada se compara a vencer, mas para colocar a cereja no topo do bolo, jogar um bowl game e receber um troféu contra outra conferência, foi muito legal.”
Birmingham não poderia ter imaginado um final melhor para sua equipe de 2025. Toda a sua lista de 105 jogadores esteve presente no sábado, incluindo 20 veteranos que encerraram suas carreiras universitárias como campeões.
“Todo bom filme começa com o vencedor sendo derrubado algumas vezes”, disse Birmingham. “Não é como você começa, é como você termina.”
