Laia Codina e Renée Slegers estão prontas para o próximo desafio na defesa do título da UEFA Women's Champions League do Arsenal. O atual campeão enfrentará o OH Leuven nas oitavas de final esta semana.
As bicampeãs europeias viajam para a Bélgica na noite de quarta-feira, onde esperam jogar nas quartas-de-final com o rival Chelsea na Superliga Feminina.
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O Arsenal chega ao play-off da primeira mão da UWCL com confiança Vitória por 1 a 0 sobre o Manchester City no domingo à tarde. No entanto, a treinadora Renée Slegers está determinada a garantir que a confiança não se transforma em complacência.
Apesar de ter vencido a primeira FIFA Champions Cup no início deste mês, a mensagem de Slegers permanece clara: concentre-se no processo e não no hype.
“Tivemos um bom desempenho contra as melhores equipes da WSL e estamos orgulhosos disso. Mas trata-se de permanecer em um meio controlado – nunca muito alto, nunca muito baixo – porque o próximo desafio está sempre ao virar da esquina”, disse o técnico à mídia.
Arsenal defende seu título UWCL
Pela primeira vez em sua carreira, Codina, três vezes vencedora da UWCL, não está perseguindo o maior prêmio da Europa, mas sim defendendo-o.
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Aos 26 anos, Codina tem uma estante de troféus com que muitos sonhariam. A defesa passou pelas camadas jovens do Barcelona antes de se estrear na selecção principal frente ao Sporting de Huelva em 2019. Apenas quatro dias depois estreou-se no palco europeu. Seu primeiro título UWCL veio na temporada 2020/21, quando o Barcelona surpreendeu o Chelsea por 4 a 0 e conquistou seu primeiro título.
O campeão da Copa do Mundo de 2023 foi emprestado ao AC Milan na temporada seguinte e, portanto, não pôde desempenhar um papel na defesa do título do Barcelona. No regresso a Espanha, conquistou o segundo título europeu, depois de o Barcelona recuperar de uma desvantagem de 2-0 para vencer o VFL Wolfsburg, em Eindhoven.
Aproveite o desafio no meio-campo
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Nas últimas semanas, os torcedores do Arsenal testemunharam os esforços de Codina no meio-campo. O internacional espanhol é originalmente defesa-central e aproveita esta oportunidade.
“Para mim é um desafio e acho que todos ao meu redor sabem que gosto de desafios”, disse Codina. “Acho que por ter jogado no Barcelona é um pouco mais fácil porque tento entender o que está acontecendo em campo. Sou um jogador que gosta de se comunicar.”
“Gosto de sempre encontrar soluções para tudo e gosto quando tenho a oportunidade de desempenhar essa função. Gosto de sentir que também estou aprendendo algo novo, que estou crescendo e me aprimorando como jogador”.
Depois de ter jogado toda a sua carreira na defesa, a espanhola elogia a importância da sua mentalidade defensiva: “Sei o que os defesas-centrais precisam, porque sou defesa-central. Por isso, segundas bolas, corridas de bolso. Penso que posso dar algo diferente à equipa. Quando jogo como seis, tento perguntar aos defesas-centrais o que querem de mim.”
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A passagem de Laia Codina no Arsenal até agora
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Uma das coisas que ajudou a Codina a se estabelecer em Londres foi a presença de Mariona Caldentey. O zagueiro lembra que a dupla – que morou junto durante a passagem pelo Barcelona – falava frequentemente catalão um com o outro.
“Ter Mariona aqui é como se estivéssemos em casa. Estarmos aqui juntos no Arsenal, vencemos a Liga dos Campeões juntos novamente. Provavelmente nunca teríamos pensado nisso há três anos. Também vencemos a Copa do Mundo, então sim, é bom tê-la em nosso time.”
“Só de olhar um para o outro já nos entendemos, o jeito que ela joga. Não sei, isso me dá muita paz e é fácil. Então estou feliz que ela esteja aqui, ela é uma jogadora de ponta do mundo e certamente uma das melhores.”
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Arsenal vence a primeira Copa dos Campeões da FIFA
Depois de vencer o FAR Rabat e o Corinthians, o Arsenal sagrou-se campeão da primeira Copa dos Campeões da FIFA. Como parte da vitória, os Gunners podem usar um emblema dourado na camisa. Com Codina fazendo sua primeira aparição na vitória contra o Manchester City, é seguro dizer que Codina concorda.
“É tão bom usar esse distintivo. Acho que ainda não percebemos o que ele significa. Sabemos que alcançamos algo grande, mas o futebol avança muito rápido. Temos que pensar na Copa dos Campeões, tivemos que pensar no City. Agora temos Leuven, depois temos Brighton.”
“Talvez consigamos um pouco de tudo neste verão. Mas sim, foi bom. Conversamos no vestiário que tínhamos aquele escudo na camisa. Fomos os primeiros a conquistá-lo, por isso fizemos mais história no clube.”
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Respeito pelo OH Leuven
As equipes se enfrentaram no início da campanha da UWCL, com o Arsenal vencendo por 3-0. Porém, o técnico dos Gunners espera um jogo bem diferente desta vez.
“O que eles fizeram contra nós antes do novo ano foi uma abordagem diferente. Penso que na primeira parte deram-nos algum tempo com a bola, na segunda parte foram muito mais agressivos. Este é um cenário diferente quando há duas mãos para jogar, 180 minutos. Tenho a certeza que vão tentar criar coisas com ataques rápidos, com contra-ataques e queremos impedir isso.”
O Arsenal receberá o OH Leuven na segunda mão do play-off na próxima quarta-feira, mas Slegers tem receio de confiar demasiado no factor casa.
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“Respeitamos quem eles são e lideramos a classificação na Bélgica e as boas exibições na Liga dos Campeões. Apesar de termos vencido por 3-0 aqui da última vez, estamos muito honrados com o desafio.”
Em sua primeira temporada na competição, o OH Leuven impressionou os telespectadores. Conseguiu a primeira vitória europeia frente ao FC Twente, ao mesmo tempo que empatou com Paris FC, Roma e PSG. Esta forte campanha na fase da liga garantiu à equipa belga um lugar nos play-offs e a oportunidade de chegar aos quartos-de-final pela primeira vez na sua história.
Cultura de resolução de problemas no Arsenal
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Um dos temas de destaque durante a gestão de Slegers foi a capacidade do Arsenal de resolver problemas rapidamente. Seja jogando desde trás, defendendo as transições ou melhorando a sua natureza clínica na frente do gol. Para Slegers, isso se resume a uma forte cultura interna.
“Temos uma equipa fantástica, na nossa comissão técnica, os analistas, que veem o que está a acontecer nos nossos jogos, como podemos ajustar as coisas, as qualidades dos jogadores que temos. Acho que temos uma grande colaboração na comissão técnica”.
Ela acredita que esta parceria significa que os jogadores do Arsenal podem agora adaptar-se ao jogo sem instruções constantes dos bastidores.
“Trabalhámos arduamente para construir esta cultura ao longo do tempo, para que possamos ser muito reflexivos e bons a resolver problemas em campo. Os jogadores não precisam de nós neste momento e penso que também têm sido brilhantes. Há muita inteligência na equipa.”
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Renée Slegers quer que o Arsenal ganhe impulso
Slegers reconheceu o forte desempenho da sua equipe desde a virada do ano, mas garantiu que isso era algo que precisava ser mantido ativamente.
“É preciso trabalhar duro para manter esse ímpeto, então acho que foi isso que fizemos de alguma forma nestes tempos desafiadores. Especialmente quando olho para o lado desde janeiro, não conseguimos a vitória sobre o United na Copa da Liga. A forma como respondemos como equipe tem sido muito boa.”
O Arsenal espera continuar com esse impulso quando enfrentar o OH Leuven na primeira mão do play-off da UWCL, na noite de quarta-feira. As equipes se reunirão novamente na quarta-feira para decidir quem avançará para as quartas de final.
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