Pela primeira vez, será oferecida às crianças pequenas uma vacina gratuita contra a varicela no NHS, como parte da vacinação infantil de rotina.
Será oferecida juntamente com a vacina MMR, que protege contra sarampo, caxumba e rubéola, e se tornará a vacina MMRV.
A varicela, também conhecida como catapora, é uma das doenças infantis mais comuns, infectando cerca de metade das crianças aos quatro anos de idade e 90% aos 10 anos.
Embora geralmente leve, o vírus que causa erupção na pele com coceira pode causar complicações graves que requerem hospitalização, incluindo infecções respiratórias e convulsões.
Especialistas em saúde saudaram o lançamento da nova vacina e disseram que o vírus pode ser “muito grave”. Reconheceram também que a vacina poderia ajudar a reduzir a carga sobre as famílias, uma vez que muitos pais são forçados a faltar ao trabalho para cuidar dos filhos enquanto estes estão doentes.
“Muitas famílias enfrentaram a ameaça da varicela, que pode causar complicações graves. A doença também causa preocupação e perturbação significativas, pois as crianças faltam à creche ou à escola e os pais são forçados a ficar em casa para cuidar delas”, disse o secretário da Saúde, Wes Streeting.
“Esta nova protecção dará aos pais a garantia de que os seus filhos estão protegidos de uma doença que leva milhares de pessoas ao hospital todos os anos. As famílias pouparão tempo e dinheiro, pois não terão mais de perder rendimentos ao faltarem ao trabalho ou terem de desembolsar para vacinações privadas”, acrescentou.
A varicela infantil causa uma perda estimada de rendimento e produtividade de £24 milhões por ano no Reino Unido e, além de reduzir este número, espera-se que a implementação poupe ao NHS £15 milhões por ano em custos para o tratamento desta doença comum.
Gayatri Amirthalingam, vice-diretora de imunização da Agência de Segurança de Saúde do Reino Unido, disse: “A maioria dos pais provavelmente considera a varicela uma doença comum e leve, mas para alguns bebês, crianças pequenas e até adultos, a varicela pode ser muito grave, levando à internação hospitalar e, tragicamente, embora rara, pode ser fatal”.
“Com a introdução de uma vacina no programa de vacinação infantil do NHS a partir de hoje, espero que os pais façam disso uma das suas resoluções de Ano Novo garantir que os seus filhos aceitem a oferta quando forem convidados”, acrescentou.
A professora Victoria Tzortziou Brown, presidente do Royal College of GPs, disse: “O programa de vacinação infantil do NHS tem sido um dos grandes sucessos da medicina moderna, e estamos satisfeitos por vê-lo a ser expandido para proteger as crianças contra a varicela através do que será agora a vacina combinada MMRV”.
Quais são os sintomas?
A varicela inicialmente causa febre, dores musculares e dores antes de causar uma erupção cutânea vermelha e com coceira alguns dias depois.
As manchas se enchem de líquido e se transformam em bolhas que depois formam crostas.
Como você pode pegá-lo?
A varicela pode ser transmitida simplesmente por estar no mesmo quarto que alguém que a tem ou por tocar em coisas que contenham líquido das bolhas.
As pessoas também podem pegar catapora de alguém que tem herpes zoster, se você nunca teve catapora antes. Mas você não pode pegar herpes zoster de alguém que está com varicela, explica o NHS.
Quem pode receber a vacina contra catapora e onde?
A vacina já está disponível de forma privada para crianças de 9 meses e adultos de 65 anos que não tiveram varicela.
Mas custa £75 por dose em clínicas e farmácias privadas.
No entanto, agora o NHS England disse que centenas de milhares de crianças serão elegíveis para a vacina a partir de sexta-feira.
As crianças nascidas a partir de 1º de janeiro de 2025 receberão duas doses da vacina MMRV aos 12 meses e aos 18 meses, enquanto as crianças nascidas entre 1º de julho de 2024 e 31 de dezembro de 2024 receberão duas doses aos 18 meses e aos três anos e quatro meses.
As crianças nascidas entre 1º de setembro de 2022 e 30 de junho de 2024 receberão a dose aos três anos e quatro meses.
O NHS também está planejando um programa de recuperação de dose única ainda este ano para crianças nascidas entre 1º de janeiro de 2020 e 31 de agosto de 2022.
Os GPs entrarão em contato com as famílias para oferecer a vacina MMRV como parte do programa de vacinação infantil de rotina.
