Um inspirado Alex de Minaur atendeu ao chamado de seu capitão para levar a Austrália às quartas de final da United Cup com duas vitórias de vida ou morte em Sydney.
Os anfitriões do torneio estavam à beira da eliminação da final da equipe de US$ 17 milhões depois que Maya Joint sofreu uma derrota por 6-4 e 6-1 para a bicampeã do Grand Slam, Barbora Krejcikova, na primeira partida de simples da noite de terça-feira.
Mas De Minaur se preparou para empatar o confronto essencial contra a República Tcheca com uma vitória por 6-4 e 6-1 sobre o talentoso Jakub Mensik, o jogador mais jovem entre os 20 melhores do mundo.
De Minaur deu o seu melhor atlético, vencendo Mensik em dois sets. (AAP: Mark Evans)
O 'Demônio' do tênis australiano voltou aos resultados depois que o capitão Lleyton Hewitt pediu ao seu ponta de lança para substituir John-Patrick Smith e seu parceiro Storm Hunter na partida decisiva de duplas mistas.
De Minaur e Hunter derrotaram Dalibor Svrcina e Miram Skoch por 6-2 e 6-3 em um encontro tenso que desmentiu o placar desequilibrado para garantir à Austrália uma vitória por 2-1 e honras no Grupo D.
A recompensa para os semifinalistas de 2024 é um provável confronto nas quartas de final na noite de sexta-feira na Ken Rosewall Arena com a seleção polonesa de Iga Swiatek, enquanto a Tcheca também avançou para as quartas de final como o melhor segundo colocado dos três grupos de Sydney.
De Minaur deslumbra
Enquanto Joint vacilou em seu retorno depois de perder a vitória da Austrália no fim de semana sobre a Noruega devido a doença, de Minaur deslumbrou ao se recuperar da derrota na abertura da temporada para Casper Ruud e melhorar seu recorde perfeito sobre Mensik, 18º colocado, para cinco em cinco.
“É claro que não comecei o ano como queria, mas tentei não levar muito em conta esse jogo”, disse de Minaur.
“Achei que Casper jogou muito bem, mas uma coisa que fiz muito bem na minha carreira foi a recuperação, então estou muito feliz com a forma como me recuperei hoje.“
A vitória de De Minaur, junto com uma derrota surpreendente na terça-feira para Felix Auger-Aliassime na eliminação do Canadá do evento, também elevou o jovem de 26 anos ao quinto lugar no ranking da ATP ao vivo, o melhor da carreira.
Se mantiver essa posição quando o novo ranking for divulgado na segunda-feira, de Minaur entrará no Aberto da Austrália como o quinto cabeça-de-chave, atrás apenas dos pesos pesados Carlos Alcaraz, do bicampeão do AO Jannik Sinner, Alexander Zverev e do dez vezes vencedor Novak Djokovic.
A caminho de conquistar sua primeira vaga no Grand Slam no Aberto da Austrália deste mês, Joint saltou para a 32ª posição do mundo em uma temporada espetacular de dois títulos em 2025.
Mas enfrentar Krejcikova, vencedora do Aberto da França em 2021 e campeã de Wimbledon em 2024, revelou-se uma tarefa muito difícil para a jovem de 19 anos em sua primeira partida do ano.
A talentosa Krejcikova, que também tem uma rara carreira em duplas gold slam, quebrou Joint nos primeiros jogos de ambos os sets para ter o favorito da casa na defensiva o tempo todo.
Os espectadores seguravam bandeiras australianas enquanto apoiavam Alex de Minaur e Storm Hunter na Ken Rosewall Arena de Sydney. (AAP: Mark Evans)
Enquanto De Minaur ganhou as manchetes por seu duplo ato de alta pressão, Hewitt também tem que agradecer a Hunter mais uma vez pela Austrália ter chegado às quartas de final pela segunda vez nos últimos três anos.
Além de seu papel coadjuvante de sucesso na noite de terça-feira, a ressurgente jogadora de 31 anos fez o papel de heroína na vitória de sábado sobre a Noruega, vencendo sua partida de simples depois de substituir Joint e depois combinar com Smith para fechar o empate com uma reviravolta emocionante em duplas.
“Eu definitivamente sabia que este jogo era uma vitória obrigatória e, sim, a pressão é um privilégio e fazendo isso em casa, tínhamos a torcida, tínhamos a vantagem de jogar em casa e não íamos perder essa”, disse Hunter.
“O demônio traz energia. Ele está sob pressão, então me senti muito seguro com ele ao meu lado.“
AAP
