Algumas pessoas respondem às atenções indesejadas de uma gaivota olhando para um saco de batatas fritas ou um pastel da Cornualha acenando freneticamente com as mãos para o pássaro faminto, enquanto outras recuam rapidamente para o abrigo à beira-mar mais próximo. Mas os pesquisadores descobriram que um chamado sensato, mesmo relativamente silencioso, pode ser a melhor maneira de se livrar de uma incômoda gaivota arenque.
Os especialistas em comportamento animal da Universidade de Exeter tentaram estabelecer o método mais eficaz de combater a ameaça das penas, colocando uma porção de lascas em um local onde as gaivotas certamente as encontrariam.
Assim que uma gaivota se aproximou, eles tocaram três gravações. Primeiro, uma voz masculina gritando: “Não, fica longe, essa comida é minha, isso é meu Pasty!” Então, a mesma voz foi ouvida dizendo as mesmas palavras, seguidas pelo canto “neutro” de um tordo.
Eles testaram 61 gaivotas em nove cidades costeiras da Cornualha e descobriram que quase metade das aves expostas aos gritos fugiram em um minuto.
Apenas 15% das gaivotas expostas à voz masculina voaram para longe, embora o restante tenha fugido da comida, aparentemente ainda sentindo o perigo. Em contraste, 70% das gaivotas expostas ao canto do tordo permaneceram imóveis.
O volume das vozes “gritando” e “falando” era o mesmo, o que significa que as gaivotas pareciam responder às propriedades acústicas da mensagem e não ao volume.
Acredita-se que o estudo seja o primeiro a testar se animais selvagens não cativos percebem diferenças nas propriedades das vozes humanas que falam as mesmas frases no mesmo volume.
“Descobrimos que as gaivotas urbanas estavam mais alertas e bicavam menos os recipientes de comida quando lhes demos uma voz masculina, seja falando ou gritando”, disse Neeltje Boogert, do Centro de Ecologia e Conservação do campus Penryn de Exeter, na Cornualha.
“Mas a diferença é que as gaivotas eram mais propensas a voar para longe quando você gritava e mais propensas a voar para longe quando você falava. Então, quando se trata de assustar uma gaivota que está tentando roubar sua comida, falar pode detê-las, mas gritar é mais eficaz para fazê-las voar para longe.
“Normalmente quando alguém grita dá medo porque é um barulho alto, mas neste caso todos os barulhos tinham o mesmo volume e o que era diferente era simplesmente a forma como as palavras eram ditas.
“Parece que as gaivotas prestam atenção à forma como dizemos as coisas, algo que não pensamos ter sido visto antes em qualquer espécie selvagem, apenas naquelas espécies domesticadas que foram criadas em torno de humanos durante gerações, como cães, porcos e cavalos”.
Boogert disse que o estudo mostrou que não era necessário prejudicar as aves para mantê-las afastadas. “Eles são uma espécie que preocupa a conservação, e este experimento mostra que existem maneiras pacíficas de detê-los que não envolvem contato físico”.
Um estudo futuro poderia verificar se a voz de uma mulher tem o mesmo efeito.
Os pesquisadores esperavam que as gaivotas tivessem maior probabilidade de atacar os chips em cidades mais populosas, como Penzance. Na verdade, as gaivotas que vivem em ou perto de locais mais pequenos e altamente turísticos, como St Ives, mostraram-se mais entusiasmadas, possivelmente porque estão mais habituadas a procurar comida humana.
