LAS VEGAS (AP) – Zak Brown provocou no início deste ano que estava fazendo uma “mega” assinatura para a quarta vaga da McLaren em Indianápolis 500 e que cabia ao piloto misterioso se ele queria participar do “Maior Espetáculo das Corridas”.
Valentino Rossi, nove vezes campeão do Grande Prémio de motociclismo, acabou por perder esta oportunidade. A vaga foi para o vencedor da Indy 500 de 2014, Ryan Hunter-Reay, em um acordo anunciado na semana passada.
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O CEO da McLaren Racing, Brown, disse à Associated Press na sexta-feira que teve várias conversas com o italiano e que Rossi “ama e respeita absolutamente a Indy 500”, mas finalmente decidiu que deveria se concentrar em seu trabalho atual no Campeonato Mundial de Endurance. A superestrela comumente chamada de 'The Doctor' está atualmente competindo com um BMW pela equipe WRT na classe LMGT3 do WEC.
“Conversei com Valentino, ele adora a Indy 500, adora grandes eventos e está pronto para corridas ovais”, disse Brown à AP no Grande Prêmio de Las Vegas. “Mas ele está bastante focado no WEC e só quer que isso seja sua prioridade. Ele reconheceu o nível de comprometimento necessário e chegou à conclusão de que provavelmente não conseguiria se sair bem no WEC e na Indy, então continuaremos conversando.”
Brown impressionou com seus ex-pilotos da Indy 500, desde o campeão mundial de F1 Fernando Alonso, o bicampeão da Indy 500 Juan Pablo Montoya e o bicampeão da NASCAR Kyle Larson, que passou as últimas duas temporadas dirigindo pela McLaren no Indianapolis Motor Speedway enquanto tentava completar a IndyCar-NASCAR, onde elogiou o desempenho “duplo” de ambos os eventos no mesmo dia.
Brown estava determinado a dar mais uma vez destaque a uma das maiores corridas do mundo e pensou que Rossi seria uma grande adição ao mundo do automobilismo.
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Rossi é considerado um dos maiores pilotos de motociclismo de todos os tempos e o único piloto de estrada a ter competido em 400 ou mais Grandes Prêmios. Sete dos seus nove campeonatos mundiais aconteceram na classe 500cc/MotoGP e Rossi detém o recorde de mais vitórias na categoria rainha (89) e pódios (199).
Incapaz de conseguir Rossi, Brown recorreu a Hunter-Reay, um veterano de longa data da IndyCar com uma vitória na Indy 500 e um título da IndyCar em seu currículo.
Hunter-Reay se aposentou das corridas em tempo integral após a temporada de 2021, mas correu na Indy 500 nas últimas três temporadas, terminando em 11º em 2023. Hunter-Reay também é duas vezes vice-campeão na Indy.
Questionado sobre por que escolheu Hunter-Reay quando Rossi falhou, Brown disse à AP: “porque ele pode vencer”.
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Esportes AP: https://apnews.com/sports
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AP Auto Racing: https://apnews.com/hub/auto-racing
