Os Steelers têm uma nova estrela.
Com 50 jardas corridas, 78 jardas de recepção e um touchdown incrível contra o Detroit Lions no domingo, o running back de Pittsburgh, Kenneth Gainwell, se estabeleceu ainda mais como um dos jogadores-chave no ataque dos Steelers.
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Ele também tem sido um roubo, jogando com um contrato de um ano no valor de US$ 1,79 milhão que assinou como agente livre na entressafra de 2025. No entanto, esse contrato expira após esta temporada.
Depois de estender Jaylen Warren durante o verão e convocar o running back Kaleb Johnson na terceira rodada do draft de 2025, a maioria esperava que Gainwell desempenhasse um papel menor no ataque dos Steelers. No entanto, seu jogo correspondeu à habilidade dinâmica de Warren e manteve Johnson fora de campo. De repente, Gainwell se tornou uma das principais prioridades dos Steelers para assinar novamente em 2026.
Os Steelers deveriam assinar novamente com Kenneth Gainwell?
Por todas as razões acima e mais (Gainwell tem 911 jardas multifacetadas e cinco touchdowns com dois jogos restantes), isso deve ser óbvio. O limite máximo atingido por Jaylen Warren em 2026 será de pouco mais de US$ 7 milhões, o que significa que os Steelers ainda terão muito dinheiro para investir no ataque.
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Isso limitaria o desenvolvimento de Kaleb Johnson? Possivelmente. Mas não é um bom motivo para não trazer de volta um dos melhores jogadores do time – e os Steelers ainda estariam a apenas uma lesão de contar com Johnson em sua rotação de running back.
A verdadeira questão então é: quanto custaria/deveria custar uma expansão da Gainwell?
Com apenas 26 anos, Gainwell ainda tem muitas vantagens e estará em busca de seu primeiro grande pagamento na NFL. No entanto, dado o estado volátil da posição e a recessão geral do mercado, as expectativas quanto à duração do seu contrato ou salário anual não serão surpreendentemente altas.
Para salários comparáveis, os de Warren não estariam longe – o então jogador de 26 anos assinou uma extensão de dois anos no valor de US$ 11,9 milhões nesta entressafra, após 821 jardas de scrimmage em 2024 (e um papel maior esperado na próxima temporada). Outro elo dos Steelers, Najee Harris, ganhou um contrato de um ano no valor de US$ 5,3 milhões com os Chargers nesta entressafra, após 1.326 jardas de scrimmage em 2024 e seis touchdowns.
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Dois a três anos e uma média de US$ 4-6 milhões parecem fazer sentido para Gainwell nesta temporada. Não é um grande risco, e seria sensato que o running back permanecesse em Pittsburgh, onde desempenhou uma função que o colocou na fila para receber o pagamento pelo ataque de Arthur Smith.
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