Nas mesas da cozinha, as famílias rurais falam do Orçamento, aguardando com apreensão o que o Chanceler anuncia.
Para as famílias de agricultores, que se levantam às 4 da manhã para ordenhar o rebanho ou saem para verificar a colheita em qualquer clima, o medo não é o que pode acontecer, mas o que já sabem que os espera.
No último Orçamento, as comunidades agrícolas foram abaladas pela decisão do Governo de tributar as propriedades quando os agricultores morrem, em vez de as transmitir à geração seguinte. Para muitos, foi a gota d’água.
Vemos a história da alimentação britânica de ambos os lados. Um de nós representa os agricultores que cultivam e cultivam os alimentos do país. A outra compra esses produtos para milhões de clientes todas as semanas. E reunimos uma mensagem simples para o Chanceler antes do Orçamento desta semana: pense novamente no imposto sobre heranças para explorações familiares britânicas.
Corte: agricultores protestaram durante o verão contra mudanças fiscais
Os impostos não são o único problema que os agricultores enfrentam. O clima está a tornar-se mais extremo e a colheita deste ano foi atingida por uma das primaveras mais secas do século. Para não mencionar a enorme instabilidade global, os custos continuamente elevados de energia e fertilizantes, e a burocracia de planeamento que está a atrasar infra-estruturas vitais como reservatórios, estufas e celeiros.
Nesse contexto, as alterações ao imposto sobre as sucessões injetaram ainda mais incerteza e empurraram a confiança para os níveis mais baixos alguma vez registados.
As explorações agrícolas familiares podem parecer ricas no papel, mas a maior parte desse valor está ligada a terrenos e edifícios transmitidos de geração em geração; o valor nunca chega realmente às suas contas bancárias.
Mas agora, quando um ente querido morre, a conta do imposto terá de ser paga em dinheiro. Isso é dinheiro que a maioria das fazendas simplesmente não tem.
Unidos, permanecemos: Tom Bradshaw, presidente do National Farmers Union (canto superior direito) e Alex Freudmann, CEO da M&S Food
É uma posição inaceitável colocar os nossos agricultores idosos, especialmente aqueles que não esperam viver durante os próximos sete anos e não têm a capacidade de planear, para evitar que os seus filhos sejam sobrecarregados com impostos paralisantes. Projetos de lei que destruiriam a fazenda que eles trabalharam tanto para construir.
Mesmo para as explorações agrícolas que conseguem arranjar dinheiro para pagar, isto acontece à custa de investimentos vitais no sector alimentar e agrícola, no valor de 153 mil milhões de libras para a economia e que proporciona 4,2 milhões de empregos.
Pior ainda, os agricultores poderão ser forçados a vender parte ou a totalidade dos seus negócios para pagar, tornando muitas explorações agrícolas inviáveis no futuro. Em última análise, estas mudanças tornam mais difícil a obtenção de alimentos frescos e acessíveis para as famílias em todo o país. Por que quereríamos arriscar a nossa segurança alimentar desta forma e tornar a nossa dieta tão precária?
O Chanceler tem opções. Especialistas fiscais independentes propuseram uma salvaguarda de bom senso: uma “regra de participação mínima”. De acordo com isto, se uma exploração agrícola constituir a maior parte do património de uma família, estaria protegida do imposto sucessório.
Se a “fazenda” fosse apenas uma porção simbólica de uma carteira de investimentos mais ampla, não seria.
Isso é justo. Permite que explorações agrícolas familiares genuínas e trabalhadoras continuem a produzir alimentos para a nação, ao mesmo tempo que garante que não haja abusos nos benefícios fiscais. E poderia arrecadar os mesmos fundos para o Tesouro. Uma rara situação ganha-ganha.
Chanceler, isto está nas suas mãos. Vamos pensar novamente sobre o imposto sobre herança. Salvar as nossas explorações agrícolas familiares, salvaguardar a nossa segurança alimentar e enviar uma mensagem clara de que este país ainda apoia as pessoas que o alimentam.
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