Novas lojas que vendem produtos de vaporização ilegais foram abertas na região da Austrália Ocidental nos últimos meses, apesar dos esforços federais para reprimir o comércio.
A ABC entende que as lojas em Northam e Geraldton começaram a vender produtos de nicotina tanto abertamente quanto sem receita nos últimos 12 meses.
Isto decorre de reclamações sobre um vendedor que se anunciava como uma “loja de doces” a apenas algumas centenas de metros de uma escola em Albany.
Entretanto, uma equipa de educação anti-tabagismo disse ter recebido pedidos de escolas cada vez mais remotas para falar com os alunos sobre os impactos dos produtos ilícitos na saúde.
Um oficial da Força de Fronteira Australiana mostra uma apreensão de vaporizadores. (ABC News: Isabella Carbone)
Surgem novos vendedores
A legislação federal que proíbe a venda de vapes forçou o comércio à clandestinidade desde julho do ano passado, mas novas lojas nos centros regionais de WA continuaram a entrar no mercado.
A ABC viu vapes sendo exibidos e vendidos em uma loja de conveniência em Northam, que se acredita ter sido inaugurada no ano passado.
Situa-se a 1 quilómetro de uma escola primária e de duas escolas secundárias.
Uma antiga loja de comida para viagem em Geraldton reabriu suas portas há cerca de quatro meses e, desde então, os moradores locais dizem que ela tem feito um “negócio estrondoso” vendendo vaporizadores sob o balcão.
Um residente de Geraldton disse à ABC que denunciou a loja ao Crime Stoppers.
Nem a Polícia de WA nem o Departamento de Saúde confirmaram o recebimento do relatório, mas um porta-voz da WA Health disse que “realiza inspeções regularmente em áreas metropolitanas e regionais, incluindo o Centro-Oeste e Wheatbelt”.
A ABC também tem conhecimento de uma loja de conveniência em Geraldton que vende vaporizadores sob o balcão, usando um sistema de mensagens de texto e nomes de códigos.
Acontece num momento em que o comércio no mercado negro parece continuar nas redes sociais – sob listagens mal disfarçadas de “barras de aroma” – em locais por todo o estado, incluindo Perth, Geraldton e Karratha.
Os cigarros eletrônicos ainda são vendidos ilegalmente nas redes sociais. (ABC Notícias)
Preocupações com a entrada de vaporizadores em escolas remotas
O coordenador do Serviço Médico Aborígine Regional de Geraldton, Brent Walker, disse que sua equipe indígena antitabaco tinha forte demanda de escolas remotas pedindo sessões educacionais focadas em vaporização.
A equipe baseada em Geraldton viajou recentemente para Exmouth, Meekatharra e comunidades vizinhas, bem como para comunidades agrícolas em Mingenew e Morawa para apresentar as sessões.
“É um longo caminho para chegar lá (Exmouth), mas precisamos chegar lá”, disse Walker.
“É numa área tão remota que se poderia pensar que as crianças não conseguiriam vaporizar, mas as pessoas estão a trazê-los para a sua cidade.
“(Professores) viram crianças na escola escondidas nos cantos e fumando um cigarro eletrônico.”
Brent Walker tem viajado para áreas remotas para educar as crianças sobre os efeitos da vaporização na saúde. (Cinturão de trigo do meio-oeste da ABC: Brianna Melville)
As sessões de educação em sala de aula já acontecem há vários anos, mas a equipe se expandiu para incluir Shark Bay e Exmouth em viagens recentes.
“Eles recebem isso de seus irmãos mais velhos, familiares, amigos e da comunidade”, disse ele.
“As pessoas trazem isso de cidades maiores como Perth ou Geraldton.”
Desde o início de 2024, mais de 222 mil vapes foram apreendidos em fiscalizações no WA. (ABC News: Lucas Hill)
Quem é responsável por fazer cumprir a lei?
A Polícia de WA disse que a investigação e o processo das vendas de vapor eram de responsabilidade do Departamento de Saúde e da Administração de Produtos Terapêuticos.
“Os vendedores nessas áreas podem ser visitados sem aviso prévio, e multas ou outras medidas coercivas podem ser tomadas se forem encontrados tabaco ou vapes ilegais”, disse um porta-voz da WA Health.
O departamento disse que o WA regional é uma área de foco atual em relação à conformidade e que as atividades investigativas estão aumentando.
O porta-voz disse que desde o início de 2024, mais de 222 mil vapes foram apreendidos durante inspeções em WA.
“A publicidade ou o fornecimento de vaporizadores através das redes sociais não é permitido e são aplicadas penalidades graves”, afirmaram.
“O governo estadual está em processo de fortalecimento das leis sobre tabaco e vaporização de WA”.
