Dezenas de pessoas foram detidas na área de Nova Orleans no momento em que a mais recente repressão federal à imigração do governo Trump em uma cidade liderada pelos democratas entrava em seu segundo dia.
As comunidades imigrantes da cidade continuam aterrorizadas e traumatizadas, disseram os defensores, e muitos estão se escondendo enquanto as pessoas são presas em espaços públicos, incluindo estacionamentos em frente às lojas de ferragens Home Depots e Lowe's, em pontos de ônibus, shopping centers e em áreas residenciais ao redor da cidade.
Rachel Taber, organizadora da Unión Migrante, compartilhou um vídeo com o The Guardian de agentes mascarados da patrulha de fronteira questionando e depois algemando um homem no estacionamento do Lowe's em Elysian Fields na quarta-feira. Os agentes perguntam ao homem onde ele nasceu. “Sou um cidadão americano”, ele responde. “Mas onde você nasceu”, pergunta novamente o agente, antes de repetir a pergunta em espanhol. Ao fundo você pode ver um caminhão branco sem marcações. O homem se recusa a responder mais perguntas e o policial manda o colega algemá-lo.
Taber ainda não conseguiu descobrir o que aconteceu com aquele homem, mas disse ter tomado conhecimento de três incidentes em que cidadãos norte-americanos foram detidos e mantidos para interrogatório, antes de serem libertados após comprovarem a sua cidadania. O Guardian entrou em contato com o Departamento de Segurança Interna para comentar esses relatórios.
A CNN também noticiou o caso de uma mãe americana de 22 anos que foi perseguida até casa por agentes federais em uma van de um supermercado em Marrero. Ela disse à CNN: “Eu gritava com eles: 'Sou legal! Sou uma cidadã americana! Por favor, me deixe em paz! Estou indo para casa, minha filha está em casa. Meu bebê está esperando por mim!'”
“Eles não estão impedindo os criminosos”, disse Taber. “Eles estão pegando pessoas nas ruas, quem quer que consigam pegar; são mães e pais voltando do trabalho, emboscados ao saírem dos carros”. Taber estava ciente de 14 prisões na quarta-feira e quatro até agora na quinta-feira, incluindo uma em que agentes federais quebraram as janelas do carro de um homem em um estacionamento do Walmart antes de levá-lo sob custódia.
“É como uma guerra psicológica. Eles estão atacando pessoas que não cometeram nenhum crime, é apenas a cor da sua pele. É apenas um perfil racial.”
A administração Trump insiste que está a perseguir “o pior dos piores”, pessoas condenadas pelos crimes violentos mais graves. Mas quando o The Guardian contactou o Departamento de Segurança Interna dos EUA para verificar quantas das detenções até agora na chamada “Operação Catahoula Crunch” envolviam imigrantes indocumentados com antecedentes criminais, o DHS apenas disse que “dezenas” de pessoas tinham sido detidas, destacando seis indivíduos. Num dos casos, a única condenação foi por roubo de veículos e falsificação de documentos.
“O povo de Nova Orleans é contra isso”, disse Taber, acrescentando que seu telefone tocava constantemente com pessoas que queriam ajudar a filmar e documentar o que estava acontecendo, e ajudar com coisas como caronas para que crianças cujos pais estavam escondidos pudessem ir e voltar da escola com segurança. “Essa é a única luz que temos agora.”
Uma reunião do conselho municipal foi interrompida por cerca de meia hora na quinta-feira em meio a um protesto acalorado contra a operação federal.
As coisas esquentaram durante a seção de comentários públicos da reunião, quando os defensores imploraram às autoridades municipais que “por favor, façam mais para nos proteger” do ICE e da Patrulha de Fronteira. Eles seguravam cartazes que diziam “o silêncio apoia a deportação” e “os imigrantes construíram e reconstruíram esta cidade”, uma homenagem aos milhares de trabalhadores de reconstrução hispânicos que alimentaram a recuperação da cidade após a devastação do furacão Katrina.
O conselho criou um portal online para os cidadãos denunciarem supostos abusos e má conduta por parte de agentes federais, que inclui informações sobre seus direitos ao interagir com as autoridades. Mas os defensores exigiram que fossem mais longe e declarassem zonas “livres de ICE” nas propriedades da cidade, onde os agentes do ICE e outro pessoal federal não podem conduzir operações.
“As crianças pequenas não vão à escola neste momento. As pessoas não podem levar os seus pais deficientes às consultas médicas”, disse Mich González, activista e membro fundador da Coligação Sudeste pela Dignidade e Não Detenção, pouco antes da suspensão. “Os supermercados estão sofrendo, as empresas vão sofrer. Esta cidade vive da hospitalidade. Quem você acha que lava todos os pratos nesses restaurantes?”
Enquanto os manifestantes aplaudiam e aplaudiam, o Presidente do Conselho, JP Morrell, apresentou uma moção para suspender os comentários públicos sobre o assunto e cortar os seus microfones, levando os manifestantes a tornarem-se mais estridentes, gritando “deixe o povo falar” e “sem ICE, sem tropas”. Os policiais forçaram os manifestantes a sair após breves confrontos envolvendo empurrões e empurrões. No vídeo é possível ver uma pessoa sendo levada à força pela polícia.
Ainda não está claro quanto tempo durará a operação federal, mas alguns relatórios sugerem que ela poderá se estender até janeiro. “É como um cerco”, disse Taber. Muitas pessoas ficaram em casa com medo de serem presas, mas “em algum momento, como as pessoas vão pagar o aluguel?” Taber disse que tinha um amigo que queria vender seu caminhão para poder pagar o aluguel, mas teria dificuldade em fazer seu trabalho sem ele quando isso acabasse.
Como muitas empresas na cidade permanecem fechadas e as pessoas continuam a abrigar-se com medo enquanto podem, será difícil medir o trauma colectivo infligido às comunidades imigrantes de Nova Orleães.
Como disse Taber: “Neste Natal há crianças que não só ficarão sem presentes, mas também sem os pais”.
