Uma pensão tem permissão para operar em uma área do interior de Melbourne conhecida por problemas com drogas, apesar da recusa da Câmara Municipal de Yarra em emitir uma licença devido a temores sobre o comportamento de potenciais inquilinos.
Em uma decisão do VCAT divulgada na terça-feira, o membro do tribunal Christopher Harty ordenou que fosse emitida uma licença para a pensão no prédio do State Savings Bank da era vitoriana, na esquina das ruas Victoria e Hoddle, em Abbotsford.
A decisão reduziu a capacidade proposta de 17 quartos para 17 residentes para 13 quartos individuais, para responder a preocupações de “más comodidades”.
Isto segue-se a um confronto do conselho em Junho passado, durante o qual cinco vereadores independentes romperam fileiras com os seus próprios responsáveis pelo planeamento – que recomendaram a aprovação – e com o seu presidente da Câmara para bloquear o projecto do edifício de estilo palazzo italiano de 1884, que está abandonado há anos e é alvo de vândalos e invasores.
Na altura, a vice-prefeita trabalhista, Sarah McKenzie, criticou os seus colegas, chamando a decisão de “sobre preconceito e NIMBYismo” numa crise imobiliária.
Os opositores locais e os cinco vereadores argumentaram que o local era inadequado devido à sua proximidade com a Sala de Injeção Medicamente Supervisionada de North Richmond. Expressaram preocupações de que a instalação atrairia pessoas vulneráveis e contribuiria para um declínio no comportamento social na já problemática área da Victoria Street.
No entanto, Harty descobriu que estas preocupações não eram considerações de planeamento relevantes.
“O estatuto dos potenciais residentes na pensão e o seu comportamento e ações não são questões de planeamento relevantes e não podem ser controladas pelo sistema de planeamento”, escreveu ele na sua decisão.
A opositora local Christine Maynard, que foi representada no tribunal, rejeitou isto, dizendo que o membro do VCAT não apreciava a realidade da vida na área.
“Você realmente acha que Victoria Street precisa de uma pensão para viciados e vagabundos?” ela disse.
A proposta foi apoiada por defensores, incluindo Fiona Patten, ex-deputada estadual e presidente do inquérito estadual sobre sem-abrigo de 2021, e Judy Ryan local, secretária da Victoria Street Drug Solutions, que liderou o esforço para criar uma sala de injecção segura nas proximidades.
“(Estou) muito satisfeito com o resultado”, disse Ryan, acrescentando que uma pensão “complementa a visão habitacional de Yarra e é muito necessária na nossa comunidade”.
Apesar da vitória, o futuro do projeto permanece incerto. Embora o representante do desenvolvedor, o arquiteto John Chow, tenha saudado a decisão a seu favor, ele disse que o limite de 13 residentes do tribunal era muito oneroso.
“Treze quartos é ridículo”, disse Chow. “O proprietário está sangrando (dinheiro)… Está ficando inviável para ele continuar vivendo por causa de todos os impostos (sobre a terra).” Ele sugeriu que os proprietários – um dos quais reside em Singapura – poderiam agora vender o local com a sua nova licença ou prosseguir uma remodelação comercial de maior densidade.
Maynard também considerou o resultado um beco sem saída, descrevendo o edifício como um “lixão” que custaria mais de 1 milhão de dólares para cumprir os padrões de segurança.
“Para ser totalmente honesta, não estou realmente preocupada com a licença”, disse ela. “Será muito dinheiro.”
O desenvolvedor tem dois anos para iniciar o projeto antes que a licença expire.
Se a pensão for adiante, o tribunal impôs condições rigorosas: vários pequenos quartos devem ser fundidos para atender aos padrões de espaço e garantir luz natural, e um espaço de estacionamento exterior deve ser convertido numa área comum ao ar livre para os residentes. Além disso, deve haver sempre um gerente no local com um número de contato 24 horas na porta da frente para os vizinhos registrarem reclamações.
Durante a votação do conselho em junho passado, os vereadores independentes Evangeline Aston, Andrew Davies, Kenneth Gomez, Sharon Harrison e Meca Ho votaram contra a proposta, enquanto o prefeito Stephen Jolly, McKenzie e a vereadora dos Verdes, Sophie Wade, votaram a favor.
Num movimento invulgar, Jolly rompeu com os seus colegas independentes “Yarra For All”, que constituem um bloco dominante de cinco membros no conselho, e prenunciou que a licença provavelmente receberia aprovação no VCAT, uma vez que os responsáveis pelo planeamento do conselho consideraram o projecto tecnicamente permitido.
Um porta-voz do Conselho Municipal de Yarra disse que o conselho respeitou a decisão do tribunal. O porta-voz não revelou o custo para os contribuintes da presença de um consultor jurídico no VCAT, dizendo apenas que se enquadra no orçamento jurídico do conselho.
O boletim informativo Morning Edition é o nosso guia para as histórias, análises e percepções mais importantes e interessantes do dia. Cadastre-se aqui.
Rachael Dexter é jornalista do time City no The Age. Contate-a em rocael.dexter@theage.com.au, rocaeldexter@protonmail.com ou via Signal em @rachaeldexter.58Conecte-se através do Facebook qualquer e-mail.
