Pela primeira vez na história da escola, o basquete masculino da Northwestern disputou uma partida no Pauley Pavilion. O que saiu desse jogo? O fantasma de John Wooden assombra os visitantes.
Os Wildcats conquistaram sua primeira vitória no Big Ten, apropriadamente pouco menos de 16 quilômetros em linha reta nesta partida. A USC teve quatro derrotas antes de Northwestern chegar à cidade, três das quais contra adversários classificados. Foi uma grande vitória para os 'Cats, principalmente considerando que não foi o resultado esperado. Embora o spread inicial tenha sido o mesmo tanto para o jogo contra a USC quanto para este jogo com a UCLA, o último foi diferente.
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“Saímos daqui como um time maltratado, um pouco desmoralizado depois do 0-7”, disse Chris Collins na coletiva de imprensa pós-jogo. “Acho que recuperamos um pouco de energia durante a viagem, o que é bom para nós.”
Os Bruins são uma fera diferente. A USC havia perdido jogos em casa no início desta temporada. Para a UCLA, o time mais próximo de destroná-los em casa foi uma vitória dos Bruins por dois pontos. Essa vitória veio contra o número 4 Purdue. Os Boilermakers tiveram equipes em grande parte nesta temporada, exceto por uma derrota em Ames, Iowa. Em seguida, o técnico Matt Painter and Co. fez sua viagem para a área de Los Angeles e derrotou o USC no Galen Center. Três dias depois, eles não conseguiram derrotar a UCLA no lendário Pauley Pavilion. Os Bruins derrotaram os Boilermakers por 69-67 para surpresa de todos, especialmente considerando que haviam acabado de perder três dos últimos cinco. O que a UCLA tinha, entretanto, era a vantagem de jogar em casa.
Lembro-me de ir ao Pavilhão Pauley enquanto visitava faculdades. Eu estava em Los Angeles visitando a USC e a UCLA e acabei indo a um jogo de basquete dos Bruins antes de eles entrarem no Big Ten, portanto, era um jogo de conferência contra o Colorado. Jaime Jaquez Jr., agora com média de 15,4 pontos por jogo no Miami Heat, foi o artilheiro da UCLA, vencendo por 68-54 graças a um decisivo segundo tempo de 40-23. O que mais me lembro de estar em um jogo de basquete em casa da UCLA foi o barulho da multidão. Durante todo o jogo, os torcedores dos Bruins ficaram presos e torcendo.
A energia da torcida foi a mesma neste jogo e foi crucial para o segundo tempo sem derramamento de sangue do Northwestern.
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Jayden Reid fez sua primeira tacada do jogo com uma bola aérea, uma cesta profunda de três pontos que ele tentou quando o cronômetro de chute expirou. O chute veio faltando 12:14 para o fim do primeiro tempo. Durante o resto do primeiro tempo e todo o segundo tempo, todo o fandom dos Bruins gritou “airball” quando Reid estava com a bola. Ele terminou o dia com apenas um ponto e jogou apenas seis minutos.
Nick Martinelli fez 20 pontos – seu 11º jogo consecutivo com 20 ou mais. No entanto, ele tinha apenas 14 faltando menos de dois minutos para o final. Retire os rápidos seis pontos que Martinelli marcou quando o jogo se aproximava do fim, e ele estava gelado no segundo tempo. Ele fez quatro pontos em quatro lances livres enquanto arremessava 0 de 5 de campo, incluindo 0 de 2 de três, desde o momento em que faltavam 47 segundos para o fim do primeiro tempo até apenas 1:46 restantes em todo o jogo. Martinelli sem gols (fora dos lances livres) resume como foi uma luta ofensiva para Northwestern.
“Achei que (UCLA) fez um ótimo trabalho com Martinelli.” Collins disse. “Eu sei que ele terminou com 22 ou algo assim, mas foi conquistado com dificuldade.”
Angelo Ciaravino fez uma bandeja faltando 13:36 para o fim do segundo tempo, com a UCLA liderando por 55-42. Na próxima vez que Northwestern fez um field goal, havia 2:54 no relógio e os 'Cats perdiam por 62-56 após a terceira cesta de três pontos de Max Green da noite. O fato de a UCLA ter marcado apenas sete pontos nesse período, em comparação com os 11 da Northwestern, é normalmente positivo. Neste caso foi exatamente o contrário. Os 'Cats atiraram bem na linha de lance livre, incluindo uma marca de 14 de 16 no segundo tempo. No entanto, NU errou todos os seis arremessos. Embora tenha havido um número razoável de lances livres para os Wildcats naquele período, apenas seis arremessos (todos perdidos) não é um bom sinal, especialmente quando o outro time lutou tanto quanto na faixa de caridade.
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O jogo também poderia ter sido mais disputado no intervalo se não fosse pelo fato de Tyler Bilodeau e Trent Perry jogarem como uma combinação de todas as estrelas da UCLA do passado. Bilodeau fez um perfeito 6 de 6 em campo e 4 de 4 em três no primeiro tempo, marcando 16 pontos (terminou com 18). O que piorou foi o fato de que todas as suas tentativas de três pontos no primeiro tempo foram abertas.
“Não fizemos um bom trabalho nas jogadas de dois homens com Bilodeau, e isso é o pão com manteiga deles”, disse Collins. “Provavelmente não tivemos a cobertura certa para isso no primeiro tempo. Fizemos um pequeno ajuste e trocamos no segundo tempo e tiramos um pouco de sua escolha e pop.”
Perry também foi sensacional, marcando 12 pontos no primeiro tempo em arremessos de 5 de 7 ao acertar dois de seus três arremessos de falta. O resto do elenco dos Bruins no primeiro tempo? 13 pontos. Bilodeau e Perry combinaram 28 pontos no primeiro tempo enquanto acertavam 11 de 13. Não importa com quem você esteja jogando, se você deixar dois jogadores marcarem tanto no tempo nessas disputas de pênaltis, seu time quase certamente enfrentará um déficit para revidar.
Northwestern ainda está em busca de um segundo e terceiro artilheiro confiável, atrás de Martinelli. À medida que isso continua, os 'Cats continuarão a tentar escalações diferentes, trocando rotações e jogando mix-and-match até que algo dê certo. A escalação inicial dos calouros Jake West, Tre Singleton e Tyler Kropp, além de Green e Martinelli, jogou bem e foi a escalação que ajudou o NU a conquistar sua primeira vitória no Big Ten. Por enquanto temos que esperar para ver, pois Penn State é o próximo adversário no calendário.
