Perder corre o risco de se tornar um hábito para Sale depois que o grande time de Glasgow voltou ao norte com uma vitória por pontos extras nesta abertura da Copa dos Campeões.
Os anfitriões de Alex Sanderson, derrotados por Exeter aqui há uma semana e já muito fracos em sua campanha no Prem, deixaram escapar uma vantagem inicial de 14 a 0 para um time do Warriors repleto de alguns dos melhores talentos da Escócia.
Os homens de Franco Smith, inspirados pelo capitão Kyle Steyn e pela dupla central Stafford McDowall e Sione Tuipulotu, mostraram sua coragem para vencer Sale nesta competição pela segunda temporada consecutiva.
Vários jogadores internacionais de Sale na Inglaterra – George Ford, Tom Roebuck, Bevan Rodd, Luke Cowan-Dickie, Joe Carpenter e Asher Opoku-Fordjour – não estavam disponíveis. Mas as derrotas em casa, nos arredores de Salford, têm sido uma raridade nas últimas temporadas sob o comando de Sanderson; agora eles tiveram dois em uma semana.
O diretor de rugby do Sale, cujo time perdeu por 27 a 26 em casa para o Exeter depois de vencer por 26 a 6, disse: “Não estou preocupado – já tive derrotas antes em meus 20 anos como treinador.
“Eu entendo que às vezes fica difícil, mas é assim que acontece no esporte e trata-se de encontrar uma maneira de sair dessa situação. Estranhamente, parte de mim gosta desse aspecto do trabalho. Tem que ser. Caso contrário, você passa 30-40% de sua vida em miséria abjeta.”
O técnico do Glasgow, Smith, não conseguiu esconder sua alegria depois de mais uma vitória notável sobre Sale, que derrotou por 38 a 19 em Scotstoun em dezembro passado. O sul-africano disse: “Sale estava em busca de vingança depois do ano passado, mas tenho muita confiança nos meus rapazes. Muitas vezes reagimos, mas marcar 26 pontos depois de perder 14 pontos foi importante. Agora é hora do próximo desafio.”
Era uma noite extremamente fria e ventosa, do tipo que pode testar a alma, mas Sale rapidamente se entusiasmou com a tarefa. Com o vento a favor, eles assumiram a liderança quando o seu capitão, Ernst van Rhyn, enganou a defesa visitante e abriu caminho à queima-roupa e Rob du Preez converteu.
Sale perdeu o pivô Rekeiti Ma'asi-White devido a lesão aos 16 minutos, mas seu substituto, Ollie Davies, de 19 anos, marcou em sua estreia na Copa dos Campeões, logo após excelente trabalho do lateral Arron Reed.
A segunda conversão de Du Preez colocou o Sale por 14 a 0, mas o Glasgow se manteve firme e começou a passar pelas fases em casa. A pressão finalmente apareceu aos 32 minutos, quando a prostituta Gregor Hiddleston foi atropelada no canto esquerdo.
Pouco antes do intervalo, o lateral escocês Rory Darge mergulhou de perto e a conversão de Adam Hastings reduziu a vantagem de Sale para dois pontos.
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A forma como o Glasgow terminou a primeira parte inspirou confiança nos jogadores de Smith e eles tomaram a iniciativa para chegar à vantagem apenas dois minutos após o intervalo. Um chute ruim do meio scrum de Sale, Raffi Quirke, foi aproveitado por Steyn e ele mostrou velocidade e força impressionantes para escapar, vencer uma dura defesa da casa e marcar.
Foi uma defesa terrível e Hastings acrescentou a conversão para colocar o Glasgow à frente por 21-14, antes de sua equipe fazer a quarta tentativa aos 54 minutos. Desta vez, o impressionante McDowall aproveitou uma defesa mais terrível para galopar à queima-roupa em sua 100ª partida pelos Warriors, que já havia marcado 26 pontos sem resposta.
Aos 64 minutos, Marius Louw marcou o terceiro try de Sale, após bom trabalho de Tom O'Flaherty. Du Preez converteu para reduzir a vantagem do Glasgow para cinco pontos.
Com a introdução de Ben Curry, será que os homens de Sanderson conseguirão reacender-se para encontrar um resultado vencedor? A resposta foi não, pois Sale ficou com uma sensação de desânimo agora familiar.
Sanderson, uma pessoa naturalmente positiva, disse: “Perdemos um ponto na semana passada e cinco pontos esta noite, por isso não é um grande passo mudar a situação e conseguir vitórias. Sinto-me encorajado por isso, mas há algumas coisas que podemos fazer melhor.”
