A Assembleia Nacional controlada pelo chavismo aprovou a reforma da lei dos hidrocarbonetos e abriu o sector petrolífero à privatização. O debate sobre a lei foi rápido, tal como exigido pelos Estados Unidos, que, após os ataques militares de 3 de janeiro em solo venezuelano e a captura de Nicolás Maduro e Cilia Flores, restabeleceram quase completamente as relações comerciais com o país sul-americano anteriormente visto como fonte de instabilidade e ameaças a Washington.
“Hoje é um dia histórico para a República porque, apesar das dificuldades, conseguimos manter a nossa indústria petrolífera a funcionar”, disse o chefe do parlamento, Jorge Rodriguez, no final da reunião. “Mantendo os princípios de soberania e independência, bem como a propriedade da República sobre as suas jazidas, vamos tornar este sector mais competitivo ao permitir a contratação de empresas nacionais e estrangeiras.”
A nova relação entre Washington e Caracas, equilibrada pelo petróleo, precisava desta nova lei para dar mais garantias aos investimentos que o presidente Donald Trump disse estar interessado em fazer na Venezuela, onde também procura expulsar parceiros do chavismo como a Rússia e a China.
O anúncio da aprovação da reforma no Parlamento Chavista foi recebido pelo Departamento do Tesouro dos EUA com a emissão da Licença Geral 46, que autoriza transações com o governo venezuelano e a petrolífera estatal PDVSA “para a extração, exportação, reexportação, venda, revenda, fornecimento, armazenamento, comercialização, compra, entrega ou transporte de petróleo de origem venezuelana, incluindo o refino do referido petróleo por uma instalação estabelecida nos EUA”. Como medida adicional para abrir a indústria ao capital americano, as restrições à atividade aérea com a Venezuela também foram levantadas esta quinta-feira, e os voos diretos entre os países, suspensos há mais de sete anos, serão reabertos.
As licenças anteriores abrangiam empresas que poderiam celebrar acordos com a PDVSA, como a que permitiu a operação da empresa norte-americana Chevron. Este é um conceito amplo que permite operações por “organizações americanas estabelecidas”. No entanto, a nova licença estabelece que não são permitidas transações envolvendo indivíduos ou entidades da Rússia, Irão, Coreia do Norte ou Cuba. O período de validade não é especificado, mas a sua validade está sujeita ao cumprimento pelas empresas dos relatórios regulares no prazo de 10 dias após a primeira transação.
Por sua vez, a nova lei abre oportunidades de entrada para empresas privadas através de contratos diretos com a PDVSA. Antes da reforma, o capital estrangeiro só podia participar na exploração do petróleo venezuelano através da criação de empresas mistas nas quais o governo, que promoveu o nacionalismo petrolífero durante o início do período do chavismo, mantinha uma participação maioritária e o controlo operacional da associação. Assim, respondeu à Constituição, que reserva ao Estado as actividades petrolíferas e outros sectores estratégicos. A criação destas empresas mistas teve de ser aprovada pela Assembleia Nacional. Novos contratos diretos com particulares apenas necessitam de ser notificados. A nova lei, porém, estipula que o país continuará a ser dono dos campos onde as empresas atuam.
Outras alterações específicas dizem respeito à comercialização de petróleo bruto. Anteriormente, apenas a PDVSA poderia fazer isso. As empresas privadas podem agora “comercializar directamente” e gerir fundos em contas bancárias no estrangeiro. Os royalties – aquilo que aqueles que extraem petróleo pagam ao governo pelo direito de extraí-lo – estão limitados a 30%, percentagem que pode ser alterada a critério do poder executivo. Na primeira versão da reforma, os royalties foram reduzidos para 20% e 15% para empresas contratadas ou mistas, respectivamente. Além disso, foram estabelecidos amplos incentivos fiscais para quem investe neste setor.
Também foi incluída uma cláusula que permite a resolução de litígios através de arbitragem e mediação, pois anteriormente isso só era possível através dos tribunais venezuelanos sem a independência do poder judiciário, como também estabelecido na Constituição. Trata-se de uma medida que visa acalmar os receios dos investidores que sofreram perdas no passado devido às expropriações levadas a cabo pelo governo chavista.
O grupo de oposição da minoria parlamentar exigiu um debate mais amplo sobre a reforma que desregulamentaria o sector petrolífero a favor de operações privadas, uma condição imposta por Trump após os ataques militares para garantir a sobrevivência política do chavismo, que assumiu a governação da Venezuela sem Maduro. Houve apenas três dias de consulta pública, durante os quais a presidente em exercício, Delcy Rodriguez, reuniu-se com trabalhadores da indústria e depois com executivos de empresas petrolíferas interessadas em continuar a fazer negócios com a PDVSA, como a espanhola Repsol, a norte-americana Chevron e a britânica Shell. Em menos de um mês, foi criado o quadro jurídico básico para uma nova fase comercial entre os dois países. A aprovação que faltava já foi dada pelo próprio secretário de Estado Marco Rubio na quarta-feira, durante seu comparecimento perante a Comissão de Relações Exteriores do Senado. “Temos de dar crédito às autoridades. Elas aprovaram uma nova lei sobre hidrocarbonetos que essencialmente elimina muitas das restrições da era Chávez ao investimento privado na indústria petrolífera.”
