Cate Faehrmann, membro Verde do conselho legislativo de NSW, apresentará na próxima semana um projeto de lei para membros privados para dar aos conselhos mais poder para regular as fazendas de mirtilo e outras frutas silvestres que estão se expandindo pela costa centro-norte, causando sérios atritos com outros proprietários de terras.
Separadamente, o governo trabalhista estadual está considerando uma investigação sobre supostas Abuso trabalhista na região. A maioria dos estados regulamenta as empresas de recrutamento de mão-de-obra, que actuam como intermediárias entre agricultores e trabalhadores sazonais, mas Nova Gales do Sul não o faz.
O Guardian Australia relatou alegações de pagamentos insuficientes, más condições de vida e exploração, especialmente de trabalhadores que chegaram ao abrigo do programa Pacific Australia Labor Mobility (Palm), mas abandonaram os seus empregadores, muitas vezes alegadamente como resultado da exploração laboral.
O projeto de lei de Faehrmann visa abordar os impactos ambientais do cultivo intensivo de frutas silvestres.
“As pessoas mudam-se para estes belos vales pelo estilo de vida e pelo ambiente, mas um dia acordam e alguns meses depois encontram-se diante de uma plantação de mirtilos em escala industrial”, disse ele.
“É difícil acreditar que hectares de postes (e) redes brancas possam ser erguidos sem notificar os vizinhos ou obter a aprovação do conselho, mas as pessoas precisam se inscrever para instalar uma garagem.”
Faehrmann disse que houve uma “exclusão massiva e deliberada” da indústria de frutas silvestres das leis de planejamento que era “incompreensível”. Ele apelou ao Partido Trabalhista para resolver os problemas, que atribuiu à influência anterior do Partido Nacional na política.
O projecto de lei de Faehrmann exigirá zonas tampão obrigatórias entre explorações hortícolas intensivas e casas e cursos de água, bem como controlos rigorosos sobre fumigação, escoamento e irrigação e maior monitorização de pesticidas nos produtos.
Ele também quer que os conselhos recebam maiores poderes para regular as fazendas de mirtilo depois que o conselho de Coffs Harbour perdeu no tribunal de terras e meio ambiente de NSW na semana passada.
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O conselho abriu um processo contra dois produtores de framboesa de Bonville que contestaram uma ordem de suspensão do trabalho que o conselho impôs à sua fazenda de framboesa.
O conselho disse que os politúneis em construção exigiam aprovação de desenvolvimento. Os túneis, construídos com tubos metálicos e aros para criar túneis de 2,5 metros de altura e até 60 metros de comprimento, eram edifícios agrícolas dentro do plano ambiental local (LEP) e exigiam aprovação. Os túneis cobriram 4 hectares.
Os agricultores disseram que faziam parte de uma “horticultura intensiva” que não requer um pedido de desenvolvimento no âmbito da LEP de Coffs Harbour.
O tribunal confirmou o caso dos agricultores e concordou que estes não eram edifícios agrícolas, porque podiam ser desmontados e armazenados quando não estivessem em uso.
“Não há requisitos legais para a ordem”, afirmou o tribunal. “O caminho apropriado, se houvesse a ambição de exigir que os politúneis e similares estivessem sujeitos à aprovação de desenvolvimento, teria sido tornar a agricultura intensiva de plantas um uso permitido, sujeito à aprovação de desenvolvimento.”
A executiva-chefe da Berries Australia, Rachel Mackenzie, disse ao Guardian Australia em outubro que a proposta do promotor não teve o apoio do departamento de planejamento ou do governo estadual e que “valida a posição da indústria”.
Em Scotts Head, as pessoas estão preocupadas com a proximidade das novas fazendas de mirtilo dos canais e do Parque Nacional de South Beach. O cultivo de mirtilo está se expandindo rapidamente para além de Coffs Harbour, onde começou há várias décadas, em direção ao Vale Nambucca e à área de Kempsey, ao sul, e a oeste, em direção a Grafton e Bellingen.
“Já estou na região há algum tempo e é simplesmente devastador quando as fazendas de mirtilo chegam”, disse Zahn Pithers, um fotógrafo local.
“A terra está desvalorizada porque ninguém quer viver perto de uma quinta de mirtilo, a não ser outra quinta de mirtilo.
“Estamos perdendo famílias de agricultores que estão aqui há gerações. Os investidores de mirtilo chegam e simplesmente os diminuem porque sabem que não há outros compradores, uma vez que há uma fazenda de mirtilo ao lado.”
Pithers está especialmente preocupado com a proximidade de uma grande fazenda de mirtilos próxima a Warrell Creek e ao Parque Nacional e praia de South Beach.
“O povo Nambucca pesca aqui e come caranguejos do riacho. Para onde vai o orvalho? O que está acontecendo com o escoamento? Esta fazenda é construída na areia”, disse ele.
Pithers pediu à EPA que investigasse, mas ainda não há resultados. A monitorização anterior no Vale de Nambucca pela EPA detectou três pesticidas diferentes em níveis baixos em três riachos, sugerindo que a qualidade da água na área não estava a ser afectada por quantidades excessivas de pesticidas.
Em novembro de 2024, o Conselho do Vale de Nambucca solicitou ao departamento de planejamento de NSW que incluísse um requisito para que as fazendas de mirtilo solicitassem aprovação de desenvolvimento como parte de seu LEP. O departamento de planejamento rejeitou a exigência, dizendo que não era apoiada por evidências suficientes.
O conselho está agora a trabalhar numa segunda proposta para o departamento de planeamento, mas está a lutar para chegar a um acordo sobre se questões como zonas tampão devem ser deixadas à auto-regulação em vez de tornadas obrigatórias.
O Ministro do Planejamento do Estado, Paul Scully, disse que estava aberto aos conselhos que buscassem mudanças em seus LEPs para poder exigir que os fornecedores de horticultura solicitassem aprovação de desenvolvimento.
O atual padrão LEP, desenvolvido pelo governo estadual, diz que a agricultura intensiva nas zonas de produção primária RU1 e nas zonas de produção primária de pequenos lotes RU4 deve ser permitida sem aprovação de desenvolvimento. No entanto, os conselhos podem optar por regular a zona de paisagem rural RU2.
“Não existe uma abordagem única para todos, mas exigir aplicações de desenvolvimento obrigatórias em todas as áreas rurais dificultaria os esforços para reduzir os encargos regulatórios e apoiar práticas agrícolas modernas em Nova Gales do Sul”, disse Scully.
“Controlos de planeamento local excessivamente restritivos podem atrasar ou impedir melhorias agrícolas necessárias, desencorajar o investimento e criar incerteza para os proprietários de terras que procuram modernizar as suas operações.”
