Jimmy Lai, o magnata da mídia pró-democracia de Hong Kong, pode pegar prisão perpétua depois de ser condenado por crimes de segurança nacional e sedição, em uma das decisões mais observadas desde o retorno da cidade ao domínio chinês em 1997.
O homem de 78 anos está preso desde o final de 2020, sob prisão preventiva e cumprindo várias penas relacionadas com protestos, totalizando quase 10 anos. A condenação de segunda-feira, na qual os juízes o chamaram de “mentor” de conspirações destinadas a desestabilizar o governo chinês, pode significar uma sentença adicional de prisão perpétua.
Lai foi acusado de uma acusação de conspiração para publicar publicações sediciosas e duas acusações de conspiração para conluio estrangeiro, ao abrigo da lei punitiva de segurança nacional (NSL) da cidade, introduzida em 2020, e de uma lei de sedição da era colonial britânica que foi renovada nos últimos anos pelas autoridades.
“Não temos dúvidas de que o primeiro réu nunca vacilou na sua intenção de desestabilizar o governo do PCC (Partido Comunista Chinês) e, apesar da promulgação da lei de segurança nacional, pretendia continuar, embora de uma forma menos explícita”, disse a juíza do tribunal superior Esther Toh ao tribunal na segunda-feira, lendo uma decisão escrita.
A próxima audiência é 12 de janeiro e Lai tem a oportunidade de recorrer.
Grupos de direitos humanos foram rápidos a condenar o veredicto, com o Comité para a Proteção dos Jornalistas a chamar-lhe uma “falsa condenação” e “um ato vergonhoso de perseguição”.
“A decisão sublinha o total desrespeito de Hong Kong pela liberdade de imprensa, que deveria ser protegida pela miniconstituição da cidade, a Lei Básica”, disse o diretor do comité Ásia-Pacífico, Beh Lih Yi.
“O único crime de Jimmy Lai é dirigir um jornal e defender a democracia. O risco de ele morrer de problemas de saúde na prisão aumenta a cada dia que passa; ele deve se reunir com sua família imediatamente.”
A diretora da Amnistia Internacional para a China, Sarah Brooks, disse que a previsibilidade do veredicto não o tornou “menos desanimador”, enquanto Elaine Pearson, diretora da Human Rights Watch para a Ásia, classificou a sentença como cruel e uma paródia de justiça.
“Os maus-tratos do governo chinês a Jimmy Lai têm como objetivo silenciar qualquer pessoa que se atreva a criticar o Partido Comunista”, disse Pearson.
Os promotores acusaram Lai de usar seu meio de comunicação, o Apple Daily, e conexões políticas estrangeiras para pressionar os governos a impor sanções e outras medidas punitivas às autoridades chinesas e de Hong Kong. Argumentaram que demonstrava “intenção inabalável” e que as alegadas colaborações eram “de longo prazo e consistentes”, para além da introdução da NSL.
Três entidades Apply Daily (Apple Daily Limited, Apple Daily Printing Limited e AD Internet Limited) que foram acusadas conjuntamente com Lai também foram consideradas culpadas das duas acusações de conluio estrangeiro.
O juiz Toh, referindo-se a Lai, disse na segunda-feira: “Estamos convencidos de que o primeiro réu foi o mentor da acusação de conspiração nas acusações um, dois e três”.
“Também estamos satisfeitos… por você ter feito uso das diversas plataformas do Apple Daily com total acordo e assistência dos réus corporativos que os tornaram participantes dessas conspirações.”
Lai declarou-se inocente de todas as acusações e disse ao tribunal que “esperava contra todas as esperanças” que o presidente dos EUA, Donald Trump, impedisse Pequim de impor a sua lei de segurança nacional à cidade, mas que nunca tentou influenciar a política externa ou pedir a autoridades estrangeiras que tomassem medidas concretas em Hong Kong.
Uma crítica frequente aos processos de segurança nacional das autoridades de Hong Kong – incluindo o de Lai – é que por vezes parecem aplicá-los retrospectivamente, embora não devessem ser aplicados dessa forma. No entanto, as mensagens e reuniões anteriores à imposição da lei constituíram uma parte importante da acusação contra Lai.
Na sua decisão, o tribunal disse que era “muito claro” para eles que Lai “nutrira o seu ódio e ressentimento em relação (à República Popular da China) durante muitos dos seus anos de adulto” e tinha pensado em como os Estados Unidos poderiam exercer influência sobre a China muito antes de a lei de segurança nacional ser introduzida.
“A única inferência razoável que podemos tirar da preponderância das provas é que a intenção do primeiro réu, antes ou depois da Lei de Segurança Nacional, era procurar a queda do PCC, embora o custo final fosse o sacrifício do povo da República Popular da China (RPC) e da RAEHK (Região Administrativa Especial de Hong Kong).”
Na segunda-feira houve uma grande presença policial – tanto uniformizada como à paisana – no exterior do Tribunal Distrital de West Kowloon, bem como uma grande reunião de meios de comunicação social. A fila para o público parecia menor do que em momentos-chave anteriores, como o dia em que Lai prestou depoimento, e dias grandes para outros casos, como o Hong Kong 47, que atraiu centenas de pessoas.
Dois apoiadores na fila seguravam maçãs vermelhas brilhantes, para representar o agora fechado jornal Apple Daily, fundado por Lai.
O julgamento de segurança nacional de Lai durou mais de dois anos. Durante esse período, o governo de Hong Kong reescreveu as leis para limitar os direitos de fiança e restringir a capacidade dos advogados estrangeiros de defender Lai.
As alegações finais foram entregues em agosto.
A família de Lai expressou repetidamente preocupação com a sua saúde debilitada enquanto ele definhava em confinamento solitário, alegadamente sujeito a esforços “mesquinhos” destinados a desmoralizá-lo. As autoridades de Hong Kong rejeitaram repetidamente as acusações.
Apoiadores e observadores fizeram fila em frente ao tribunal distrital de West Kowloon na segunda-feira, com alguns chegando na noite anterior. para poder entrar no complexo judicial. Os transeuntes notaram acusações generalizadas de que grupos pró-Pequim frequentemente pagavam algumas pessoas para reservar lugares que de outra forma poderiam ser ocupados por apoiantes e observadores internacionais. Ninguém na fila queria falar com o The Guardian.
Simon, um homem mais velho de Hong Kong, disse que queria apoiar Lai e a sua esposa, Teresa, estando aqui.
Ele e um amigo seguravam maçãs vermelhas brilhantes, para representar o jornal Apple Daily, agora fechado, que Lai fundou e é seu co-réu.
A sentença de Lai ocorre poucas semanas antes da esperada visita do primeiro-ministro do Reino Unido, Keir Starmer, a Pequim. Lai é um cidadão britânico e o governo do Reino Unido caracterizou o seu julgamento como uma acusação com motivação política.
A sentença será proferida posteriormente.
