Um veterano de guerra do Afeganistão preso sob acusações criminais de “conspiração” um mês depois de participar num protesto contra a Imigração e Alfândega dos EUA mantém a sua inocência e está a preparar-se para um julgamento com júri, mesmo quando outros presos no mesmo dia chegam a acordos judiciais para evitar longas penas de prisão, disse o seu pai.
Bajun Mavalwalla II – um antigo sargento do Exército que sobreviveu à explosão de uma bomba na estrada durante uma missão de operações especiais no Afeganistão – foi acusado em Julho de “conspiração para impedir ou ferir oficiais” depois de se juntar a um protesto anti-ICE em Spokane, Washington.
Especialistas jurídicos disseram que o caso marca uma escalada nos ataques da administração Trump aos direitos da Primeira Emenda. Grupos de veteranos denunciaram as acusações como “antiamericanas”.
“Meu filho é inocente”, disse seu pai, Bajun Ray Mavalwalla, oficial aposentado da inteligência do Exército dos EUA com três Estrelas de Bronze conquistadas durante viagens ao Iraque e ao Afeganistão.
O pai de Mavalwalla disse que muitas pessoas que ele conhece no estado conservador do leste de Washington acreditam que o governo exagerou. Ele lançou um comitê exploratório para desafiar o deputado republicano Michael Baumgartner de Spokane neste outono, depois que o The Guardian publicou a prisão de seu filho, chamando a atenção nacional para o caso.
No salão dos Veteranos de Guerras Estrangeiras, as pessoas dizem: “Oh meu Deus! Isto é uma injustiça incrível”, disse Mavalwalla. “'Seu filho é um herói. Ele serviu seu país. Os agentes do FBI deveriam estar caçando ladrões de bancos e traficantes de seres humanos. Usar esses agentes para algemar um veterano em protesto é simplesmente ridículo e uma violação dos direitos constitucionais…”
O protesto tornou-se controverso, deixando o pára-brisas de uma carrinha do governo partido e os pneus cortados, mas Mavalwalla não estava entre as mais de duas dezenas de pessoas detidas no local. Mais de um mês se passou antes que o FBI chegasse à sua porta em 15 de julho.
Ben Stuckart, ex-presidente da Câmara Municipal de Spokane, convocou o protesto e afirmou num post no Facebook que pretendia bloquear fisicamente o transporte de dois imigrantes venezuelanos que estavam legalmente no país quando foram presos pelo ICE.
Na segunda-feira, Stuckart se declarou culpado de conspiração criminosa, evitando a pena máxima de seis anos de prisão federal, multa de US$ 250 mil e três anos de liberdade supervisionada.
Em vez disso, ao abrigo de um acordo alcançado com os procuradores federais, ele foi condenado a 18 meses de liberdade supervisionada com a promessa de reduzir as acusações a um delito se não houvesse violações adicionais.
“Situações como esta estão a acontecer em todo o país”, disse Stuckart sobre a prisão dos imigrantes venezuelanos, que acabaram por optar pela auto-deportação após um encarceramento prolongado.
“Na altura, tinha esperança de que o governo faria a coisa certa e os libertaria da custódia. Entendi o que estava a enfrentar, mas senti que era necessário tomar uma posição. Assumo total responsabilidade pela minha conduta”, disse ele.
Os registros do tribunal mostram que os promotores chegaram a acordos judiciais com quatro dos nove indivíduos presos por conspiração após o comício em Spokane. Os observadores acreditam que todos, exceto Mavawalla, farão acordos para evitar a prisão. Representantes do gabinete do procurador dos EUA em Spokane não responderam aos repetidos pedidos de comentários.
Ao continuar a contestar as acusações, Mavalwalla enfrenta as mesmas penas potenciais que Stuckart: seis anos de prisão federal, uma multa de 250 mil dólares e três anos de liberdade supervisionada.
após a promoção do boletim informativo
As acusações foram proferidas dois dias depois que o promotor de carreira Richard Barker, procurador interino do estado de Washington, renunciou. Em uma postagem nas redes sociais, Barker escreveu: “Estou grato por não ter que assinar uma acusação ou enviar um documento em que não acreditava”.
Em agosto, Donald Trump nomeou Pete Serrano, ex-litigador da Silent Majority Foundation, um grupo de defesa conservador, para chefiar o escritório, ao mesmo tempo que o instalou como interino. Serrano não tem experiência em processos judiciais e descreveu os manifestantes de 6 de janeiro no Capitólio dos EUA como “prisioneiros políticos”.
Depois de se declarar culpado de conspiração, Stuckart invocou a memória de Martin Luther King, que foi preso 29 vezes, muitas vezes em atos de desobediência civil.
King “explicou que o antídoto para o medo é a coragem”, disse Stuckart na sentença: “Devemos ser corajosos, ao mesmo tempo que aceitamos as consequências de nossas ações. E nunca devemos parar de lutar uns pelos outros.”
Clayborne Carson, professor emérito de história e diretor do Martin Luther King Jr Papers Project da Universidade de Stanford, disse que a prisão de Mavalwalla e seus co-réus pelo FBI representou uma escalada nas atividades da agência durante a era dos direitos civis.
“O FBI espionou o Dr. King. Eles me espionaram”, disse ele. “Havia até um arquivo que dizia que eles ‘me viram na praia’.” Mas naquela época, disse Carson, o FBI era visto como uma “agência de investigação”, e não como uma agência que interviria e algemaria um ativista.
“Não consigo me lembrar de nenhum caso em que o FBI tenha prendido o Dr. King por conspiração”, disse ele.
