Vi campos de treino jihadistas na ilha visitados pelos atiradores de Bondi. A memória nunca me deixará

Vimos centenas de pessoas, incluindo mulheres e crianças. Havia jihadistas de todo o mundo, incluindo alguns afegãos e moradores locais que estiveram no Afeganistão. Na altura não compreendi o significado disso, mas cinco anos depois do 11 de Setembro, eu próprio estava a fazer reportagens do Afeganistão e as ligações tornaram-se mais claras.

“Sem filmagem!” Os adolescentes gritavam, com os olhos protegidos por óculos escuros em um dia nublado e AK-47 penduradas nos ombros.

Tenho um amontoado de lembranças. Minha impressão mais forte foi o quão cautelosos e medrosos eram todos que encontramos. Foi o primeiro lugar nas Filipinas onde ninguém sorriu, nem mesmo as crianças. A outra coisa que me chamou a atenção foi que o campo de Abu Bakr tinha as suas próprias prisões. Não passavam de buracos cavados no chão, onde vários homens ficavam trancados sob uma porta de bambu, com ripas para a entrada de ar. Tudo parecia muito coração das trevas.

Lembro-me também que o nosso intermediário local, um jornalista chamado Alvin, tinha grandes contactos jihadistas porque ele próprio tinha sido raptado. Ele disse que era assustador porque se tratava de um grupo de Abu Sayyaf, mas assim que foi solto, seus sequestradores de alguma forma se tornaram fontes, e agora ele ligou para eles para confirmar detalhes sobre novos sequestros ou ataques.

“Depois que consegui, foi bom para mim”, disse ele filosoficamente.

Quatro anos depois, em 2000, os militares filipinos atacaram Camp Abu Bakr com ataques aéreos seguidos de uma ofensiva terrestre. Foi brutal e bem sucedido. O exército filipino tomou o campo e os militantes fugiram para as colinas, formando grupos dissidentes baseados em campos menores. Alguns dos militantes do Jemaah Islamiyah que realizaram o atentado bombista de Bali em 2002 teriam treinado em Mindanao. Mais tarde, o EI também estabeleceu presença lá.

O governo filipino declarou estado de emergência em 2017 e envolveu o EI numa prolongada batalha de cinco meses na cidade de Marawi, não muito longe da cidade de Davao, onde os homens armados de Bondi estavam hospedados.

O que Sajid e Naveed Akram fizeram durante um mês na cidade de Davao? “Treinando” o EI para os seus ataques, segundo fontes de segurança.

Ou reserve um hotel e “fique lá”, de acordo com funcionários do hotel e autoridades filipinas ansiosas por minimizar o papel atual dos grupos militantes em Mindanao.

De qualquer forma, Davao City não é realmente um ponto turístico, e o GV Hotel, onde Sajid e Naveed Akram foram parar, pagando em dinheiro semana após semana, não é um destino de luxo.. Mas é prático se você estiver trabalhando. Sete quilômetros do aeroporto. Wi-Fi grátis. Barato. Sete dias em quarto duplo custarão aproximadamente 160 dólares australianos. Ainda há quartos disponíveis para esta semana de Natal.

Mais detalhes estão surgindo a partir de imagens de câmeras de segurança e registros telefônicos, incluindo evidências de que os telefones dos homens armados podem ter tocado na cidade de M'lang, a três horas de carro da cidade de Davao.

Se for verdade, isso contradiz os relatos dos funcionários de que os homens armados passavam os dias dentro do hotel ou saíam apenas uma hora por dia. Neste ponto, seria ingénuo concluir que a estada dos homens armados de Bondi na cidade de Davao nada teve a ver com a exportação mais perigosa da ilha: os seus militantes e a sua ideologia militante, bem como a sua experiência em armas.