Os viajantes estão sendo alertados sobre os efeitos na saúde de um problema crescente em 26 destinos ao redor do mundo. À medida que as populações migram das zonas rurais para as cidades, o pagamento de instalações de aquecimento e de cozinha torna-se caro e muitos recorrem à queima de plásticos perigosos e outros resíduos como combustível.
O problema é generalizado em países asiáticos como a Indonésia, bem como em países africanos e sul-americanos. Alguns viajantes intrépidos estão cientes do problema há muito tempo, mas tem havido pouca discussão sobre o seu impacto ou difusão.
Uma nova pesquisa da Curtin University pinta um quadro sombrio do problema que afeta a todos nós.
Quando o plástico é queimado, toxinas são liberadas no meio ambiente e algumas, como o polímero sintético PVC, têm sido associadas ao câncer.
A investigação também observou níveis preocupantes de produtos químicos nos alimentos. No Gana, onde plásticos e cabos eram rotineiramente queimados perto de um depósito de lixo eletrónico, foram encontrados contaminantes em ovos de galinha criados nas proximidades.
O estudo foi publicado na revista Comunicações da Natureza Da noite para o dia, como disse a co-autora Professora Peta Ashworth ao Yahoo News, o problema afeta principalmente os habitantes locais, mas a exposição à queima de plástico também pode prejudicar os viajantes.
“Nós consideramos os serviços de gestão de resíduos na Austrália garantidos”, disse ele ao Yahoo News, observando que aqueles que queimam plástico estão simplesmente tentando sobreviver em circunstâncias extremamente difíceis.
Mais de 500 milhões de toneladas de plástico são produzidas anualmente e o problema só vai piorar à medida que mais pessoas procuram trabalho nas cidades.
Como os turistas contribuem para o problema do plástico
O problema ocorre porque os residentes pobres não têm dinheiro para comprar materiais naturais para queimar ou para ligar à electricidade. E os governos empobrecidos são muitas vezes incapazes de fornecer sistemas modernos de gestão de resíduos.
“Se vivessem em áreas rurais, teriam acesso à matéria orgânica, que é de baixo nível energético, mas o plástico é ainda pior”, disse o professor Ashworth.
Estudos anteriores mostraram que os turistas também contribuem para o problema, especialmente em locais como o Nepal, onde ficam antes de fazer uma caminhada pelo Himalaia.
Consomem rotineiramente grandes quantidades de produtos que deixam para trás, pressionando os serviços locais de recolha de resíduos, como aconteceu em Katmandu em 2022, quando pilhas de lixo obstruíram as ruas.
Fotografias tiradas na Índia (à direita) e no Nepal (à esquerda) mostram plástico sendo queimado para cozinhar alimentos. Fonte: Pramesh Dhungana/Monjit Borthakur
As nações ricas também exportam há muito tempo os seus resíduos para o estrangeiro, onde podem ser processados a baixo custo nos países em desenvolvimento que não possuem leis rígidas de protecção ambiental.
Embora tenha havido uma tendência para a recuperação e processamento no país nos últimos anos, as exportações de resíduos de pneus e plásticos são agora altamente restritas na Austrália.
No entanto, as empresas criminosas ainda tentam fugir a estas importantes leis. No ano passado, um carregamento de 280 toneladas de resíduos de pneus foi interceptado nas docas de Melbourne antes de ser enviado para a Malásia.
Durante a sua investigação, a Professora Ashworth ficou particularmente impressionada com o quão prejudicial este tipo de resíduos pode ser.
“Uma coisa que me chamou especialmente a atenção foi alguém com um pneu de carro queimando no incêndio de sua casa porque eles queimam lentamente e por muito tempo”, disse ele.
“Isso foi horrível porque você pensa na fumaça.”
Mulheres e crianças impactadas dentro de suas casas
Mais de 1.000 pessoas foram entrevistadas para o estudo, e uma em cada três disse saber que outras pessoas na sua vizinhança queimavam plástico.
O autor principal, Dr. Bishal Bharadwaj, disse que o problema era mais difundido do que se pensava.
Tal como acontece nas comunidades marginalizadas, passou despercebido, apesar do seu impacto na saúde e no ambiente.
Grande parte do plástico foi queimada em pequenos fogões e queimadores improvisados, que espalham toxinas dentro das casas, com crianças, mulheres e residentes idosos em maior risco.
“Quando as famílias não podem pagar combustíveis mais limpos e não dispõem de uma recolha de resíduos fiável, o plástico torna-se um incómodo e uma fonte de energia de último recurso”, disse ele num comunicado.
“Encontramos evidências de pessoas queimando tudo, desde sacos plásticos e embalagens até garrafas e embalagens, apenas para atender às necessidades domésticas básicas”.
O professor Ashworth disse que a pesquisa agora “levanta a bandeira” de que mais trabalho precisa ser feito para resolver o problema.
“Na verdade, isso pode ser corrigido, se se tornar uma prioridade”, disse ele ao Yahoo.
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