Estima-se que os viajantes chineses tenham cancelado centenas de milhares de voos para o Japão em meio a relatos de suspensão do processamento de vistos e intercâmbios culturais, enquanto continua a disputa diplomática sobre a posição do Japão em relação a Taiwan.
Sob pressão de grupos empresariais, o Japão enviou um diplomata sênior a Pequim numa tentativa de acalmar as tensões depois que a primeira-ministra japonesa, Sanae Takaichi, disse que seu país poderia se envolver militarmente se a China tentasse invadir Taiwan. Seus comentários provocaram a fúria do governo chinês, que emitiu alertas contra viajantes e estudantes chineses que iam para o Japão.
Pelo menos sete companhias aéreas chinesas, incluindo três companhias aéreas estatais, disseram que ofereceriam cancelamentos gratuitos aos viajantes com voos reservados para o país.
Um analista de viagens aéreas, Hanming Li, disse que os dados de partida sugerem que cerca de 500 mil voos para o Japão foram cancelados entre 15 e 17 de novembro.
O canal chinês Jimu News informou que as companhias aéreas de Sichuan cancelaram todos os voos entre Chengdu e Sapporo de janeiro ao final de março, e que a companhia aérea de baixo custo Spring Airlines cancelou “múltiplos” voos para o Japão. Ambas as companhias aéreas alegaram “razões de planejamento da empresa”.
A China é a segunda maior fonte de turistas para o Japão e os seus estudantes – estimados no ano passado em cerca de 120 mil – constituem a maior parte do grupo de estudantes internacionais do Japão. As ações das empresas japonesas de varejo e viagens despencaram na segunda-feira em resposta às medidas.
Li disse ao The Guardian que foi o maior cancelamento em massa de voos que viu desde o início da pandemia de Covid, mas que provavelmente teria pouco impacto na indústria doméstica da China.
“Não é uma grande perda para as companhias aéreas porque o mercado sino-japonês é pequeno comparado com todo o mercado doméstico e internacional”, disse Li.
Os cancelamentos de viagens fazem parte de uma lista crescente de contramedidas económicas, após o que até domingo tinha sido principalmente uma reação retórica.
Uma operadora de agência de viagens chinesa disse que parou de processar pedidos de visto individuais para chineses que viajam para o Japão, e outros relatórios observaram que alguns eventos interculturais locais entre o Japão e a China foram cancelados.
Os distribuidores de filmes também adiaram indefinidamente a exibição de pelo menos dois filmes japoneses na China, e a mídia estatal afirmou que as vendas de bilheteria de um filme japonês já lançado, Demon Slayer: Infinity Castle, despencaram nos últimos dias. O abandono da animação inicialmente popular deveu-se à “forte insatisfação” do público chinês com Takaichi, informou a emissora estatal CCTV.
A raiva abalou os grupos empresariais japoneses e os líderes da indústria reuniram-se com Takaichi na segunda-feira e instaram-na a acalmar as tensões. “A estabilidade política é um pré-requisito para o intercâmbio económico”, disse aos jornalistas Yoshinobu Tsutsui, presidente do maior lobby empresarial do Japão, Keidanren.
Na segunda-feira, Tóquio enviou um alto funcionário do Ministério das Relações Exteriores, Masaaki Kanai, a Pequim, onde se esperava que se encontrasse com seu homólogo chinês, Liu Jinsong, segundo relatos japoneses.
Takaichi, no entanto, recusou-se a retirar os seus comentários – a principal exigência de Pequim – embora o governo japonês tenha afirmado que a sua política em relação a Taiwan não tinha mudado. Ele disse que um ataque a Taiwan poderia representar uma ameaça existencial ao Japão, permitindo-lhe exercer “autodefesa”. A constituição do pós-guerra do Japão proíbe o uso da força como meio de resolver disputas internacionais.
A perspectiva do envolvimento japonês no caso de um ataque a Taiwan é alarmante para Pequim. Os Estados Unidos são o maior apoiante de Taiwan na sua resistência aos planos de anexação da China, mas não são obrigados a defendê-los e, por uma questão de política, recusam-se a confirmar se o farão. No entanto, o tratado de segurança EUA-Japão obriga ambos os países a defenderem-se mutuamente se um deles for atacado em solo japonês, pelo que o envolvimento japonês num conflito em Taiwan praticamente garantiria o envolvimento dos EUA.
Os meios de comunicação estatais da China deram ampla cobertura à disputa, inclusive nos seus meios de comunicação em língua japonesa e inglesa e nas contas das redes sociais, e a campanha alimentou a raiva e o nacionalismo online.
O Japão alertou os seus cidadãos na China para tomarem precauções de segurança adicionais e lembrou aos expatriados que respeitem os costumes locais e tenham cautela nas suas interações com a população local. De acordo com o Ministério das Relações Exteriores do Japão, em 2023, pouco mais de 100 mil japoneses viviam na China.
O secretário-chefe de gabinete do Japão, Minoru Kihara, disse que o conselho de terça-feira – que inclui evitar lugares lotados – foi em resposta ao aumento do sentimento anti-japonês na mídia chinesa.
“Fizemos julgamentos com base numa consideração abrangente da situação de segurança no país ou região, bem como nas suas condições políticas e sociais”, disse Kihara.
A embaixada do Japão em Pequim também pediu aos cidadãos japoneses que estejam atentos ao que os rodeia, aconselhando-os a não viajarem sozinhos e pedindo extrema cautela ao viajar com crianças.
Reportagem adicional de Lillian Yang
