Apesar da piada comum de que vivemos na RPC vitoriana, a infiltração do sector privado nos serviços públicos está, na verdade, em todo o lado.
Quando você compra uma casa ou um carro, os documentos dessa transferência são administrados por uma operadora privada.
Quando se utiliza o transporte público, os serviços são prestados por uma empresa privada, mesmo que os comboios, eléctricos e estradas físicas sejam propriedade do Estado.
Além das estradas com pedágio, existem estradas “gratuitas” que são utilizadas todos os dias e que uma empresa privada cobra para monitorar e manter. Mais sobre isso mais tarde.
É fácil atribuir grande parte desta relação com o sector privado a Jeff Kennett e à sua agenda de privatizações, mas a verdade é que também tem sido uma característica regular dos governos trabalhistas vitorianos que dominaram este século.
A diferença é que estes governos têm preferido o arrendamento, a comercialização ou as “parcerias” onde o Estado detém os activos, mas entrega o controlo a um consórcio privado.
São frequentemente anunciadas antes das eleições como forma de aumentar as credenciais económicas do Partido Trabalhista, ao mesmo tempo que financiam grandes projectos.
O dinheiro do arrendamento do Porto de Melbourne foi usado para financiar a política de remoção de passagens de nível assinada por Daniel Andrews. Em 2018, entrou num ano eleitoral com mais 2,86 mil milhões de dólares para gastar em escolas, hospitais e projectos de transportes, graças à privatização das operações no registo predial.
Um argumento a favor destes acordos é que as empresas privadas farão um melhor trabalho na sua gestão e poderão gerir o risco de atualizações tecnológicas dispendiosas que melhorem o serviço utilizado pelos contribuintes.
À medida que nos aproximamos das eleições estaduais em Novembro, este debate irá surgir novamente. Tanto o Partido Trabalhista como a Coligação sentirão pressão para oferecer brindes aos eleitores e a situação da dívida do estado deixa pouco espaço para financiar projectos a partir do orçamento existente.
A Coligação foi às eleições prometendo privatizar os esgotos e em 2024 o governo explorou a privatização de Nascimentos, Mortes e Casamentos, antes de finalmente recuar.
A tesoureira Jaclyn Symes disse aos investidores que o governo quer correr riscos e fazer parcerias mais com o setor privado, de acordo com o Revisão Financeira Australiana.
Ainda esta semana, fomos lembrados de que Victoria está a procurar formas de privatizar as estâncias alpinas do estado, após défices sustentados.
Mas quais são as compensações? A história sugere que essas associações não são todas Mai Tais e Yahtzee.
Esta semana, ficámos a saber que a taxa de serviço que o governo paga para utilizar o sistema de registo predial que privatizou parcialmente, o Secure Electronic Registries Victoria (SERV), está a aumentar mais rapidamente do que as taxas que o governo cobra aos consumidores.
Esta é uma das principais razões pelas quais o estado propôs aumentar as taxas de títulos que pagamos, aumentando as receitas combinadas em 44%, 73 milhões de dólares por ano, e ajudando-os a pagar pelo SERV, entre outros custos.
Pelo menos tiveram a decência de propor fazê-lo, aumentando as taxas para propriedades de maior valor e baixando-as para aquelas com menos de 1 milhão de dólares.
Mas vai contra o que o governo disse na época para tranquilizar os eleitores.
Ao anunciar o acordo, afirmaram que o Estado “manterá o controlo total sobre os preços dos serviços legais de registo predial durante o período de 40 anos”.
Se o governo tiver de aumentar os seus preços para acompanhar o custo do pagamento do SERV, estará realmente no controlo?
A VicRoads, que foi “comercializada” com a promessa de um serviço melhor antes das eleições de 2022, viu suas metas de desempenho serem reduzidas depois que o governo estadual embolsou uma injeção de dinheiro de US$ 7,9 bilhões.
Os consórcios que obtêm esses contratos têm grande respaldo financeiro: não participariam se não houvesse retorno do investimento.
Então, por que os governos continuam nesse caminho?
O economista-chefe do Australia Institute, Greg Jericho, disse a esta coluna que os governos abraçaram a privatização porque ela proporcionava um adoçante ao seu orçamento e questionaram a ideia de o setor privado ser mais eficiente.
A desvantagem, disse ele, foi que ficaram com menos controlo em momentos em que eram necessárias grandes mudanças políticas, como no caso da energia, ou para eliminar potenciais ganhos inesperados, como no caso da venda da Telstra.
Uma espiada na cabeça do governo pode ser vista através do exemplo do Peninsula Link, que teve que reduzir os limites de velocidade porque as condições “excepcionalmente frias e úmidas” em Melbourne no ano passado atrasaram as atualizações.
Peninsula Link é uma das várias estradas principais de Victoria onde um consórcio recebe uma taxa regular em troca de sua construção e décadas de manutenção.
A idade informou em 2019 que o custo deste acordo de 25 anos foi de US$ 2,75 bilhões. O governo estimou que se a VicRoads tivesse administrado a estrada, ela teria custado US$ 10 milhões adicionais no mesmo período.
O governo do estado é responsável por mais de 23 mil quilômetros de vias públicas em Victoria. Se esta estimativa de custos estiver correta, algo deu terrivelmente errado.
Antes de começar a chamar-me Karl Marx, devo dizer que a economia vitoriana está demasiado dependente da despesa pública e precisamos de desbloquear o investimento do sector privado, especialmente em áreas como a habitação.
Mas se qualquer uma das partes prometer que pode vender ou arrendar um ativo e que tudo ficará perfeito, lembre-se que é ano eleitoral.
Kieran Rooney é um repórter político do estado de Victoria, em Ele Idade.
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