JACKSONVILLE – Virginia assumiu a liderança definitivamente em uma maratona no terceiro quarto e então manteve o Missouri sob controle nos últimos segundos para vencer o 81º TaxSlayer Gator Bowl por 13-7 em 27 de dezembro na frente de 31.802 no EverBank Stadium.
Foi o Gator Bowl com pontuação mais baixa desde que a Flórida derrotou Iowa por 14-6 em 1983.
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Depois de perder por 7-3 no intervalo, os Cavaliers (11-3, estabelecendo o recorde escolar de vitórias em uma única temporada) embarcaram em uma campanha de pontuação de 19 jogadas e 75 jardas para abrir o terceiro período, terminando com a corrida de TD de 2 jardas de Harrison Waylee. Waylee (20 corridas, 68 jardas) substituiu J'Mari Taylor, o principal rusher do UVA com 1.062 jardas, que decidiu desistir antes do tempo do jogo.
O quarterback sênior Chandler Morris (25 de 38.198 jardas) completou 7 de 9 passes com posse de bola, que durou 11:07. Ele completou passes para cinco recebedores, cinco jogadores tiveram corridas na scrimmage e UVA converteu três jogadas de terceira descida e duas jogadas de quarta descida.
O chutador Will Bettridge adicionou um field goal de 38 jardas no final do terceiro período para aumentar a vantagem da Virgínia para 13-7.
Matt Zollers liderou a corrida final de Mizzou
Missouri (8-5), negado a terceira vitória consecutiva no bowl, se recuperou no minuto final quando o quarterback calouro Matt Zollers liderou uma campanha de 11 jogadas que começou no Tigers '18. Ele completou quatro passes consecutivos em um ponto, fechando um passe de 24 jardas para Donovan Olugbode na conclusão final do Virginia 21.
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Mas Zollers (12 de 22, 101 jardas) derrubou Olugbode no canto da end zone e teve que desperdiçar dois passes sob forte pressão.
Na terceira descida, ele foi duramente atingido pelo edge rusher Daniel Rickert e teve que abandonar o jogo. Brett Brown teve que entrar a oito segundos do fim e tentou acertar um passe no canto esquerdo para Daniel Blood. A jogada foi interrompida pelo forte safety Devin Neal.
Foi apenas o segundo encontro entre as duas escolas de futebol, e o primeiro desde 1971. O Missouri jogou pela última vez no Gator Bowl em 1968, uma vitória por 35-10 sobre o Alabama, que também foi a última vez que derrotou o Crimson Tide.
Virginia jogou pela última vez no Gator Bowl em 2008, perdendo por 31-28 para o Texas Tech. Virginia perdeu por 48-14 para Oklahoma em sua primeira viagem a Jacksonville em 1991.
O running back do Missouri Tigers, Ahmad Hardy (29), salta sobre o safety Devin Neal (27) do Virginia Cavaliers durante o segundo quarto do TaxSlayer Gator Bowl no EverBank Stadium, sábado, 27 de dezembro de 2025, em Jacksonville. Flórida (Corey Perrine/Florida Times-Union)
Missouri saltou para uma liderança inicial
Os Tigers marcaram em sua primeira posse de bola e mal pareceram suar durante uma corrida de sete jogadas e 74 jardas que terminou em um touchdown de 5 jardas executado por Jamal Roberts (11 corridas, 56 jardas).
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Ahmad Hardy, o principal rusher da SEC, teve a grande jogada do drive com uma explosão de 42 jardas para o Virginia 5, rompendo uma grande pilha logo após a linha de scrimmage e disparando pela linha lateral direita.
Zollers fez seu primeiro início de carreira e completou seus dois primeiros passes para 21 jardas com posse de bola.
Virginia endureceu na defesa e Hardy teve apenas 21 jardas no resto do primeiro tempo, terminando o jogo com 89 jardas em 15 tentativas. Ele terminou a temporada com 1.649 jardas, quebrando o recorde escolar de Cody Schrader.
Os Cavaliers também traçaram rapidamente seu plano de jogo com a ausência de Taylor: espalhar a defesa com múltiplas formações de wide receiver, tirar a bola das mãos de Morris rapidamente e viver com uma dieta constante de passes curtos e corridas rápidas.
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Ambas as equipes perderam oportunidades no primeiro tempo
Após o primeiro touchdown dos Tigres, os dois times entraram no território um do outro, mas viraram a bola nas descidas. Morris completou cinco passes consecutivos para passar para o Mizzou 35, mas falhou em uma jogada de quarto para 2.
Missouri então confiou em Roberts em sua próxima posse de bola, acumulando 24 jardas em quatro corridas. Mas em uma quarta para 4 do Virginia 33, Zollers passou muito alto.
O running back Harrison Waylee (21) do Virginia Cavaliers corre para jardas durante o segundo quarto do TaxSlayer Gator Bowl no EverBank Stadium, sábado, 27 de dezembro de 2025, em Jacksonville. Flórida (Corey Perrine/Florida Times-Union)
UVA conseguiu seus primeiros pontos na posse de bola que se seguiu, quando Bettridge chutou um field goal de 42 jardas na quinta jogada do segundo quarto para reduzir a vantagem para 7-3.
Tigres não conseguem capitalizar vendas
A melhor chance do Missouri de ampliar sua vantagem veio no final do segundo quarto, depois que Bettridge errou um field goal de 43 jardas. UVA forçou os Tigers a chutar, mas o retornador Cam Ross tentou pegar a bola no segundo salto e errou, enquanto Dante McClellan dos Tigers se recuperou no Virginia 25.
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No entanto, Virginia empurrou os Tigers em duas jogadas corridas e Zollers lançou incompleto. Oliver Robbins errou um field goal de 42 jardas e o placar final do intervalo de 7-3 foi o mais baixo nos dois primeiros períodos em um Gator Bowl desde que o Tennessee liderou o Indiana por 6-3 em 2019.
Este artigo foi publicado originalmente no Florida Times-Union: Virginia adia Missouri para vencer o 81º TaxSlayer Gator Bowl por 13-7
