Um surto ativo do vírus Nipah colocou as autoridades de saúde em alerta máximo em todo o mundo.
Embora existam apenas alguns casos confirmados no actual surto, a reacção tem sido rápida e intensa devido à taxa de mortalidade extrema do vírus incurável, de 40 a 70 por cento.
A doença zoonótica é transmitida de animais, geralmente morcegos e porcos, para humanos. A transmissão pode ocorrer através do contato direto com um animal infectado ou através do contato ou consumo de alimentos secretados por um animal infectado.
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Não é um resfriado ou gripe normal. Embora os primeiros sintomas possam assemelhar-se aos de uma constipação comum ou da COVID-19, podem causar inflamação cerebral extrema e pneumonia, o que pode alterar a vida daqueles que sobrevivem.
À medida que a COVID-19 se espalhava pelo mundo em 2020, os países entraram em confinamento, uma resposta sanitária sem precedentes, como o mundo nunca tinha visto. Bilhões de pessoas em todo o mundo e na Austrália ficaram confinadas em suas casas.
Na Austrália, as fronteiras foram fechadas e quem conseguiu entrar no país foi obrigado a cumprir o isolamento obrigatório em hotéis de quarentena e a submeter-se a testes regulares.
Dado que o vírus Nipah é muito mais mortal do que o COVID-19 e não tem cura, muitos perguntam-se o que está a ser feito para evitar que ele entre na Austrália e o que aconteceria se eclodisse.
A Austrália está em risco?
Quando questionada se os australianos deveriam se preocupar, a especialista em zoonoses Michelle Power, professora da Universidade Macquarie, disse “sim e não”.
“Como qualquer agente infeccioso, seja um vírus ou uma bactéria, todos eles têm diferentes capacidades causadoras de doenças e níveis de virulência”, disse o professor Power ao The Nightly.
“Com o vírus Nipah, vemos apenas alguns casos de propagação, mas é um daqueles vírus altamente patogênicos ou virulentos que os morcegos carregam. Outro exemplo seria o Ebola”.
Explicando a alta taxa de mortalidade, o professor Power disse que a maioria dos humanos não tem imunidade ao Nipah.
“A maioria de nós nunca foi exposta a isso antes, então não temos imunidade”, explicou ele.
“O tipo de vírus que é, onde infecta e a que leva, como infecção respiratória ou encefalite, em casos extremos, e a capacidade de não tratá-lo neste momento, é a razão pela qual tendemos a ver esses resultados extremos em pessoas infectadas”.
transmissão nipah
“A principal fonte de transmissão é a propagação do vírus nas fezes e urina (dos morcegos) e na contaminação dos produtos alimentares que as pessoas comem”, disse o professor Power.
“A transmissão entre humanos é rara, mas possível.
O professor Power explicou que a transmissão entre humanos ocorre através de “contato muito próximo”, possivelmente através de um profissional médico infectado que completa uma cirurgia ou através da troca de sangue ou saliva.
“Você realmente teria que estar em contato próximo com os fluidos que uma pessoa infectada excreta.
“O vírus Nipah apresenta sintomas bastante significativos. Se você pensar no potencial de propagação, alguém infectado precisa se aproximar de outra pessoa.
“Esse processo de amplificação é um pouco mais desafiador do que o COVID ou um vírus respiratório, que é simplesmente transmitido por espirros”.
A Austrália entraria em bloqueio devido ao vírus Nipah?
Dado que a propagação do vírus Nipah é muito diferente da da COVID-19, essas condições de confinamento podem não ser relevantes para conter a propagação.
Questionado se os protocolos de bloqueio experimentados pela Austrália poderiam ajudar, o professor Power disse que não, mas havia uma ressalva.
“Não. O comportamento deste vírus é ligeiramente diferente (do COVID)”, disse o professor Power.
“Se o vírus evoluiu e mudou, e foram observados diferentes padrões de transmissão, ou se se tornou mais infeccioso e vimos um maior número de pessoas (com testes positivos em Nipah), então sim. Isso pode potencialmente levar a algum tipo de bloqueio, não necessariamente, mas pelo menos a algum tipo de barreira, protecção ou implementação de saúde pública.
“Todo o bloqueio da COVID-19 foi fundamental para, você sabe, reduzir a propagação, mas também para pensar nas ramificações da propagação e nos impactos para as agências de saúde. Como se você tivesse 10 casos versus 20.000 casos entrando em um hospital.
“Na verdade, apoiará a estrutura desse sistema de saúde e garantirá que seja sustentável durante esses surtos”.
Se houvesse um surto de Nipah na Austrália, na sua forma actual, o Professor Power sugeriu que poderíamos ver os conselhos de saúde partilhados de forma semelhante a quando ocorrem surtos de sarampo.
Que medidas estão sendo tomadas nos portos e aeroportos?
O governo disse na sexta-feira que está levando “a sério” o surto do vírus Nipah, mas entende-se que a varredura térmica não está sendo realizada atualmente nos aeroportos australianos.
O professor Power, que trabalha na Escola de Ciências Naturais da Universidade Macquarie, disse que tudo deve ficar bem por enquanto.
“Estamos falando de dois casos. Eles estão fazendo rastreamento de contatos (na Índia) agora. No momento, é mais uma questão de estar em alerta máximo. Observar o que está acontecendo e estar preparado, especialmente pessoas que viajam para áreas onde Nipah representa um risco.”
O Ministro da Saúde, Mark Butler, confirmou na sexta-feira que o Governo estava a monitorizar a situação “muito, muito de perto”.
“O vírus Nipah é muito raro, mas também muito mortal”, disse Butler ao Nine.
“As autoridades indianas dizem-nos que têm o surto sob controlo, mas ainda estamos a monitorizá-lo muito, muito de perto porque é um vírus muito grave”.
O que é o vírus Nipah?
O vírus Nipah é uma doença zoonótica transmitida de animais para humanos. Outros exemplos bem conhecidos de doenças zoonóticas incluem COVID-19, Ebola, gripe aviária, salmonela e doença de Lyme.
Assim como o COVID-19, o vírus Nipah se originou em morcegos, especificamente morcegos frugívoros. Também pode ser transmitido de animais para humanos através de porcos.
O período de incubação do vírus Nipah é entre quatro e 14 dias. Quando os sintomas ocorrem, as pessoas podem apresentar febre alta, náuseas, vômitos e problemas respiratórios, sendo a pneumonia um risco sério.
Casos mais extremos do vírus Nipah podem causar inchaço excessivo do cérebro, fazendo com que os pacientes sintam sonolência ou até mesmo convulsões.
O vírus Nipah é transmitido de animais para humanos por contato direto com um hospedeiro ou através do contato humano com alimentos ou itens nos quais os animais secretaram. A urina ou excrementos de morcegos frugívoros são suficientes para tornar os alimentos contagiosos.
Assim como o COVID-19, as pessoas podem ser testadas para o vírus Nipah usando esfregaços nasais e de garganta.
Os morcegos australianos são um risco?
O vírus Nipah no exterior não está presente em morcegos australianos ou em raposas voadoras australianas, disse o professor Power ao The Nightly.
“Não há risco do vírus Nipah de que ouvimos falar, dos casos vindos do exterior, dos nossos morcegos”, disse ele.
“Temos outros vírus na Austrália, como o vírus Hendra, que está relacionado ao Nipah, ou o mesmo tipo de classe viral… Mas o vírus Hendra tem que ser transmitido de um morcego para um cavalo e depois para uma pessoa”.
O professor Power disse que muitos morcegos na Austrália estão atualmente sofrendo de estresse por calor e fogo, e as pessoas ainda deveriam chamar o resgate da vida selvagem se virem um morcego em apuros.
“Particularmente agora, estamos vendo muitos morcegos sofrendo de estresse por calor e fogo. Se um morcego pousar em seu quintal, chame as autoridades competentes e não lide com isso sozinho.”
O professor Power compartilhou um lembrete importante para os amantes do vinho: os morcegos são animais importantes.
“Eles são polinizadores. Eles impedem o fluxo do vinho e das frutas.”
Existe vacina contra o vírus Nipah?
É um vírus que existe há anos, foi detectado pela primeira vez em 1998, mas atualmente não existe vacina para o Nipah.
Desde então, 119 pessoas morreram devido ao vírus Nipah em vários surtos na Malásia, Índia, Filipinas, Singapura e Bangladesh.
O último surto do vírus Nipah ocorreu em 2018, mas as autoridades temem que este possa ser diferente.
Onde está o atual surto do vírus Nipah?
O atual surto do vírus Nipah ocorre em Bengala Ocidental, na Índia. Até agora, dois profissionais de saúde testaram positivo. Esses 2 casos têm 196 contactos, de acordo com as autoridades de saúde de Bengala Ocidental.
“Um total de 196 contactos ligados aos casos confirmados foram identificados, rastreados, monitorizados e examinados”, segundo um comunicado.
“Todos os contatos rastreados foram considerados assintomáticos e tiveram resultados negativos para a doença do vírus Nipah.
“A situação está sob monitoramento constante e todas as medidas de saúde pública necessárias foram tomadas”.
Num sinal significativo do grave risco representado pelo vírus Nipah, os países começaram a agir.
Nos aeroportos de toda a Ásia, as medidas de quarentena e rastreio estão a ser intensificadas, com a digitalização térmica instalada em vários locais.
Em Hong Kong, qualquer pessoa que chega da Índia está sendo examinada.
“Hong Kong tem a capacidade de detectar infecções de causas desconhecidas e doenças infecciosas emergentes em postos de fronteira e hospitais”, disse o Dr. Edwin Tsui, controlador do Centro de Proteção à Saúde de Hong Kong.
