Ademola Lookman marcou uma excelente vitória no segundo tempo como Nigéria alcançou uma vitória por 2-1 no Grupo C Tanzânia sob forte chuva em Fez, um início positivo para os medalhistas de prata do torneio anterior, mas que não deixou de ter momentos de alarme.
A Nigéria foi mais dominante do que o placar sugere em termos de posse de bola e chances, mas não conseguiu finalizar a partida e quase pagou pelo desperdício na frente do gol.
A Nigéria montou acampamento no meio-campo da Tanzânia logo no início e teve várias chances, incluindo Victor Osimhen, que contornou o goleiro Zuberi Foba, apenas para ver seu remate passar pela linha.
No entanto, a selecção da África Ocidental não teve de esperar muito pelo jogo inaugural. Alex Iwobi cruzou aos 36 minutos, que foi recebido por Semi Ajayi na entrada da pequena área, e ele cabeceou com precisão.
A Tanzânia teve então um raro período de posse de bola que levou ao empate quando Charles M'Mombwa venceu a armadilha do impedimento após um cruzamento alto e suspenso de Novatus Miroshi para finalizar com um voleio aos cinco minutos do segundo tempo. A alegria durou apenas dois minutos, mas então a Nigéria voltou à frente quando Lookman virou seu marcador antes de disparar um chute de 25 metros que acertou no canto mais distante da rede.
A Tanzânia se recuperou no final em busca do empate e Kelvin John estava a poucos centímetros de um toque que teria enviado a bola para a rede vazia, antes de Ibrahim Hamad atirar descontroladamente por cima da trave, à queima-roupa.
Em Tânger, Nicolas Jackson marcou duas vezes assim Senegal teve um início de campanha vitorioso com uma vitória confortável por 3 a 0 no Grupo D contra Botsuana. Jackson converteu um cruzamento rasteiro de Ismail Jakobs para dar a vantagem à sua equipa aos 40 minutos, ao quebrar a resistência de um Botswana teimoso, antes de mostrar pés rápidos após passe de Ismaïla Sarr para finalizar à queima-roupa pouco antes da hora de jogo.
O Senegal, que venceu a edição de 2021 e está novamente entre os favoritos, subjugou o adversário com ondas de ataques e marcou o terceiro no final de Cherif Ndiaye, uma das 28 tentativas de golo do Botswana. O Senegal lidera o Grupo D após a primeira rodada devido ao saldo de gols em relação à República Democrática do Congo.
RD Congo teve um desempenho dominante contra Benimembora eles tenham vencido apenas por 1-0.
Théo Bongonda marcou aos 16 minutos, rebatendo um passe longo da defesa e reagindo mais rápido quando a defesa do Benin hesitou em colocar a bola na rede. Treze minutos depois, ele poderia ter feito o segundo quando ficou de lado no canto da rede, apenas para ver sua tentativa de gol ser bloqueada pelo zagueiro Olivier Verdon.
Os congoleses, bicampeões nacionais, voltaram a colocar a bola na rede aos dois minutos do segundo tempo, quando Cédric Bakambu cabeceou facilmente após cruzamento de Nathanaël Mbuku, mas após uma longa verificação do árbitro de vídeo, a bola foi anulada por impedimento.
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