Depois que um jornal classificou a cidade em último lugar em uma lista das melhores cidades da Grã-Bretanha, Fiona Whitty foi dar uma olhada para ver se algumas das críticas que recebe são justas.
Southampton é muitas coisas para muitas pessoas. É hoje o maior porto de cruzeiros da Grã-Bretanha e foi de onde o Titanic partiu em sua condenada viagem inaugural. Tem uma comunidade estudantil próspera, com todos os bares legais e lugares divertidos atraindo um fluxo interminável de jovens.
E tem algumas das muralhas mais bem preservadas do Reino Unido, lembrando-lhe a importância estratégica que a cidade já teve. E no campo artístico, abriga o maior teatro do Sul fora de Londres, com uma excelente programação de filiais do West End.
Mas, infelizmente, nem todos acreditam que tem muito a oferecer. O Daily Telegraph atribuiu-lhe recentemente apenas 1/10 num ranking das 20 maiores cidades do Reino Unido, colocando-a em último lugar. Depois de passar um fim de semana lá com minha filha Rosie, de 20 anos, acho que eles cometeram um erro grave.
A cidade está repleta de coquetéis, cultura e comida. Rosie e eu começamos com um Cocktail Masterclass em 1932, um bar estiloso que fica “escondido” atrás de portas anônimas e acessado por campainha, dando-lhe uma sensação de bar clandestino.
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Anteriormente um banco inaugurado (sim, você adivinhou) em 1932, é adornado em um elegante estilo art déco com luminárias de estátua douradas e desenhos de treliça. Baseando-se em sua herança, suas criativas cervejas personalizadas, projetadas pela extraordinária gerente de bar e mixologista Amy, têm um tema financeiro.
Para começar, Amy nos convidou para preparar um Cash Money: uma mistura cremosa de rum, coco, manga e maracujá misturada ao estilo Tom Cruise em uma coqueteleira tradicional. O próximo foi um cartão Platinum, criado para emular Squashies com sabor de ruibarbo com vodka, ruibarbo e licores de banana, desta vez misturados e regados com gelo. Enquanto isso, Blank Cheque, com gim, Campari e aperitivo Lillet Blanc, tinha um toque tentador de Aperol.
Rosie e eu adoramos a novidade de nos misturarmos atrás do bar e os coquetéis tinham um sabor divino – únicos, mas perfeitamente formados. Uma masterclass de coquetéis custa £ 40 com 1932.bar.
Em seguida, seguimos para Hokkaido, um restaurante japonês moderno e popular entre todos, desde casais jovens até famílias e grupos de amigos. Lá fomos transportados para a Terra do Sol Nascente com um farto banquete incluindo tempura de camarão, tofu e frango fritos, gyoza de vegetais e uma variedade de sushi com um sabor tão incrível quanto parecia.
Com a cidade espalhada ao longo do Canal da Mancha e com enormes navios de cruzeiro atracando frequentemente, não há como escapar da herança marítima de 1.000 anos de Southampton. Não foi apenas o ponto de partida da viagem do Titanic em 1912, mas também foi o local onde o Mayflower transportou peregrinos para os Estados Unidos quase 300 anos antes.
Na frente do Titanic, uma exposição brilhante no SeaCity Museum oferece um relato absorvente de como o desastre se desenrolou, no qual morreram cerca de 1.500 dos mais de 2.200 passageiros e tripulantes a bordo. Uma simulação de tribunal, contando partes da investigação britânica que se seguiu, é particularmente fascinante, pois você pode ouvir as palavras reais das testemunhas interrogadas e os veredictos do juiz. A entrada custa £ 14, mas reserve com antecedência e ganhe 10% de desconto.
A rota do Titanic, que começa do lado de fora, levará você a memoriais e pontos de interesse, incluindo o pub The Grapes, onde vários marinheiros permaneceram muito tempo antes de zarpar e foram impedidos de entrar no navio, salvando suas vidas. Caminhando, vimos as antigas muralhas da cidade de Southampton, construídas para ajudar a defender o principal porto após um ataque surpresa de soldados franceses e mercenários genoveses há quase 700 anos. Você pode descobrir mais em uma exposição na Torre da Casa de Deus, que já foi porta de entrada para a cidade e hoje é museu e galeria de arte, enquanto a cafeteria do hotel, com excelente café e deliciosos scones de maçã, é perfeita para uma pausa. A entrada geral é gratuita, mas a exposição custa £5.
Southampton é de fácil acesso, com trens de meia hora saindo de London Waterloo levando apenas 75 minutos com a South Western Railway. Nossa base era o voco Southampton, um elegante hotel IHG à beira-mar. Nosso quarto duplo no sexto andar oferecia vista para o terminal de cruzeiros da cidade, onde os navios atracavam e as balsas descarregavam.
Mas o destaque foi a equipe super simpática e o fabuloso restaurante Atlantic Gate. Com janelas ladeando o mar, o restaurante tem um ambiente calmo, mas elegante, e um menu destacado, rico em frutos do mar. Com uns belíssimos cocktails voco (o champanhe regado com rum e coco fez um sucesso especial), saboreámos uma sopa de peixe com mexilhões e camarões inteiros, um medley de marisco frito e um caril de tamboril, camarão e coco, tudo simplesmente delicioso.
Rosie e eu somos grandes fãs de teatro e muitas vezes assistimos a um espetáculo quando estamos fora porque os ingressos geralmente são mais baratos do que em Londres, enquanto as apresentações ainda são igualmente emocionantes e profissionais. O Mayflower, um verdadeiro robusto de Southampton e, além de Londres, o maior do Sul, não decepcionou.
Datado de 1928 e agora listado como Grau II, já recebeu grandes artistas como The Beatles, Queen e Rolling Stones e ainda exala calor e charme com lustres originais, cornijas elegantes e caixas ornamentadas. Hoje atrai grandes comediantes, companhias de balé, estrelas da ópera e produções itinerantes do West End do Reino Unido, como Matilda e Six.
Um teatro irmão próximo, o MAST Mayflower Studios, oferece ainda mais. Southampton marcou nossos requisitos em história, cultura e comida. O Real Greek, escondido ao lado do shopping Westquay, era o local perfeito para um almoço atrevido. Graças aos pequenos pratos favoritos como hummus, tzatziki, salada grega e bolinhos de abobrinha ao lado de tenra berinjela assada com molho de tomate defumado e giroscópios de porco, desfrutamos do sabor do verão, ajudados, sem dúvida, pela magnífica sangria grega com vinho branco e vermute.
Para a nossa escala final, fomos para uma jaula de batedura… para a primeira experiência interactiva de basebol no Reino Unido. A 1st Base deu ao beisebol uma reformulação social, permitindo que amigos ou familiares se enfrentassem em um ambiente de bar de jogo seguro e divertido.
Eles se revezam para entrar em uma gaiola e acertar as bolas impulsionadas por uma máquina, enquanto a tecnologia do computador mede sua taxa e velocidade de rebatidas. Como novatos, Rosie e eu começamos devagar, mas logo aprendemos e adoramos a sensação competitiva e ao mesmo tempo descontraída. Em outros lugares, o shuffleboard, o tênis de mesa e o basquete eletrônico deram uma mudança de ritmo, assim como as pizzas e as bebidas disponíveis durante a ação (dica: os coquetéis escuros e tempestuosos de rum são de outro mundo).
Não há obstáculos aqui; No que me diz respeito, o Southampton tem todas as bases cobertas.
CHEGAR LÁ
A viagem de volta de Londres Waterloo para Southampton custa a partir de £ 44 com a South Western Railway. Para descontos em comida, teatro e atrações ao viajar em sua rede, visite swr-rewards.com.
RESERVE
B&B para duas pessoas em quarto duplo ou twin no voco Southampton a partir de £ 115 por noite. Consulte vocohotels.com/southampton.
