O outrora movimentado Pontins Holiday Park em Brean, Somerset, foi forçado a fechar as suas portas aos turistas durante três anos inteiros, numa medida que alguns dizem ter criado uma “cidade fantasma”.
Boas lembranças deste popular destino à beira-mar são agora poucas e raras. Outrora um próspero resort de férias econômico, o Pontins Holiday Park em Brean, Somerset, não fazia muito tempo que estava lotado de famílias desfrutando de entretenimento ao vivo, algodão doce à beira-mar e a emoção das máquinas de fliperama 2p.
No entanto, o resort infelizmente ganhou notoriedade pelos seus chalés “anti-higiénicos” e instalações degradadas, enquanto alguns dos seus locais em todo o país foram vendidos ou abandonados. Tal como muitos resorts britânicos, a atracção de pacotes de férias no estrangeiro, juntamente com a crise paralisante do custo de vida, desferiu um golpe no turismo local, causando uma grave crise económica.
Em 2023, foi anunciado que Brean's Pontins fecharia suas portas para abrigar 900 funcionários da usina nuclear Hinkley Point C por três anos, período durante o qual ocorreria uma grande reforma. Infelizmente, os relatórios sugerem que este desenvolvimento fez com que a área, outrora movimentada, parecesse mais desolada e sombria do que nunca.
Na altura, os empresários locais expressaram preocupação com o impacto do declínio do número de turistas na cidade e a sua ansiedade sobre o que estava por vir, mas será que Brean é realmente tão assustador e assombrado como muitos sugerem?
Aqui, a repórter do Mirror, Nia Dalton, dá uma olhada…
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Resolvi visitar esta chamada “cidade fantasma” para conversar com moradores e turistas sobre suas experiências e ver se há um raio de esperança para quem tem um carinho nostálgico por Brean.
Ao dirigir pela cidade costeira em um dia ensolarado de junho, notei poucos carros e pedestres. Não parecia uma rua principal movimentada. Apesar do céu azul e dos acessórios de praia coloridos adornando as vitrines, o ambiente é notavelmente sóbrio.
A maioria das vans e lojas de alimentos estão fechadas ou parecem estar fechadas por falta de clientes, e apenas um punhado de famílias é visto vagando pelas ruas.
Um funcionário anônimo de uma padaria de meia-idade confessa que “não tem estado tão quieto há seis anos”, expressando preocupação com as empresas locais. “Hinkley pode ajudar os pubs locais, mas não a nossa padaria. Fechamos quando eles estão na cidade”, revela. “Houve bastante atividade durante o feriado. Ainda nem entramos no verão. Esse será o verdadeiro teste para ver se ele se recupera.”
Bem em frente aos portões de ferro bem fechados de Pontins há um grande centro de entretenimento, com máquinas de fliperama que superam em muito o número de visitantes. Esta não é a única galeria deserta, pois outra mais adiante na rua também carece de clientes. No entanto, um funcionário anônimo oferece um vislumbre de esperança: “O bom tempo tem atraído muitas famílias nos finais de semana. Ainda há muitos parques de férias por aí. Não haverá tanta atividade com Pontins fechado, mas espero que tenhamos um comércio decente.”
Maisie Jackson, 17 anos, funcionária de uma padaria local que cresceu na região, não acredita que o fechamento de Pontins afetará significativamente a geração mais jovem. “Ainda há muito o que fazer pelas crianças e jovens no centro de lazer aqui, mas não tanto pelos jovens”, afirma.
Alguns moradores locais com quem converso mencionam a “nova multidão”, à medida que as antigas famílias Pontins são substituídas por trabalhadores da central elétrica, que são predominantemente homens de meia-idade. Esta é uma vantagem para a gerente Kristy Roberts, 28, que recentemente abriu um novo bar de coquetéis e música ao vivo para maiores de 18 anos no primeiro andar do Krackers Karaoke Bar.
“Não estou necessariamente preocupada com o fechamento da Pontins. Poderia ser apenas um grupo diferente”, Kristy compartilha comigo. “É sempre movimentado nos fins de semana e férias de verão e tranquilo durante o inverno. Brean é sazonal.”
Falando sobre relatórios recentes, Kristy diz: “As pessoas pensam que Pontins nos transformou em uma cidade fantasma, mas não é o caso. Não teríamos aberto o novo bar se estivesse muito silencioso. Ainda temos muitos frequentadores regulares, excursionistas e visitantes de caravanas. Não está abandonado”.
Kirsty discorda de Gary Reid, 61, local de Brean, que anteriormente compartilhou suas preocupações com o The Sun sobre o que o futuro reserva para os habitantes locais. Ele expressou: “Tem a sensação de ser uma cidade de um cavalo onde até o cavalo se foi. Nesta época do ano nunca há muito movimento, mas temos medo da próxima temporada”.
“Pontins teve um movimento semanal de 3.000 pessoas que chegam ao resort e embora existam muitos parques de caravanas nas redondezas, a perda de tantos visitantes e do seu poder de compra será enorme.”
O local está repleto de filas intermináveis de caravanas estáticas disponíveis para alugar ou comprar, embora à primeira vista muito poucas pareçam estar ocupadas. Os residentes locais sugerem que isto pode ser atribuído ao aumento do custo das casas móveis após a pandemia e ao aumento do número de proprietários ricos que compram segundas propriedades.
Um casal relaxando na praia me revelou que sua caravana estática em Brean quase dobrou de valor nos últimos cinco anos, passando de £ 6.000 para mais de £ 10.000.
“Ter uma caravana aqui passou de algo alcançável para as famílias da classe trabalhadora a um sonho”, diz Julie Quinlan, de 59 anos. “As caravanas atingiram um preço ridículo. Não são acessíveis para a maioria. Todas são propriedade de grandes empresas e são alugadas para férias. Costumávamos conversar com os moradores locais, mas agora não há mais.”
Julie e seu parceiro aposentado Ian Merchant, 68 anos, dividem a semana entre a caravana em Brean e sua casa, acompanhados de seus dois cães, Arthur e Merlin. Eles descrevem Brean como “sempre quieto” e preferem caminhar perto de Brean Down, onde os veículos são proibidos de entrar na praia e os turistas raramente se aventuram.
“Adoramos a vida selvagem e observar as estrelas à noite. Esta vista panorâmica é linda. Quando o sol nascer aqui, você poderá estar em qualquer lugar do mundo”, diz Julie. Ao seguir em direção a Brean Sands, descubro que existe uma “enorme divisão” entre a faixa principal de Pontins e a tranquila orla marítima, apesar da proximidade. “Brean tem duas partes, embora elas se misturem ao longo da praia”, explica o ciclista Paul Young, 51 anos.
Ele visita regularmente Brean Down com seu parceiro, Giles Bisset, para passeios “maravilhosos” ao ar livre, caminhadas e ciclovias. “Não há muito glamour na cidade de Brean. Acho que Pontins pode atrair algum comportamento anti-social junto ao novo grupo de trabalhadores”, diz ele.
O casal costumava trazer os filhos, agora mais velhos, para o Brean Leisure Park para férias em família, mas hoje em dia não necessariamente optam por ficar. “Um dos meus amigos visitou Brean pela primeira vez há duas semanas e disse: 'Foi uma experiência que não vou repetir'”, ri Giles.
A tranquilidade recém-descoberta em Brean Down é bem recebida por caminhantes regulares, muitos dos quais descrevem a península e o passeio costeiro como uma “joia escondida. É um lugar lindo, adoro Brean Down. Há alguns passeios encantadores pelo campo e todas as pessoas se dão muito bem”, diz um voluntário anônimo do National Trust.
“Há tanta história nesta zona que as pessoas desconhecem. Mas, para ser sincero, o que mais estraga é a gente que termina a visita.
O coletor de lixo de 76 anos diz que “definitivamente ficou mais quieto ultimamente” e “sabe que muitas empresas estão passando por dificuldades e precisam do turismo”. Um passeador de cães, que por acaso é um arquiteto aposentado de Hinkley Point B, ressalta que o fechamento de Pontins é apenas temporário.
“Não creio que isso faça muita diferença para a área, já que Hinkley estará lá apenas por um período limitado durante a construção”, diz Roy Love, de 76 anos. “Embora eu ache estranho que eles fiquem em Pontins, já que deve ser uma viagem de uma hora por dia.” Vários moradores sugeriram que o projeto de construção de três anos poderia realmente impulsionar a economia local, em vez de prejudicá-la.
Atualmente, Pontins está sendo utilizado para apoiar a construção de Hinkley Point C, que começará a gerar eletricidade em 2026, antes de retornar à sua finalidade original. A EDF Energy confirmou que realizará obras de melhoria, incluindo melhorias nos 600 chalés do local e instalação de WiFi.
Um porta-voz da EDF disse: “As renovações representam uma atualização multimilionária do local, que proporcionará um benefício duradouro ao turismo na área”. E com base em comentários recentes, Pontins certamente poderia se beneficiar de uma reforma. O parque de férias já enfrentou críticas de hóspedes que reclamaram que a acomodação estava suja e desatualizada.
Uma dessas visitantes foi Nicola Fawkes, de Ynyshir, no País de Gales, que disse que seus filhos ficaram chorando no chalé “absolutamente nojento” em Brean Sands. A família ficou chocada ao descobrir lixo e sujeira “por toda parte” em suas acomodações durante a visita do ano passado e disse: “Nada poderia nos preparar para o que encontramos”.
Uma avaliação do TripAdvisor do verão de 2022 chamou Pontins de “possivelmente o pior lugar” que o visitante já encontrou, afirmando que “não era adequado para ratos”. No entanto, apesar de encontrarem a cidade costeira abandonada, deserta e lenta, parece que os comerciantes locais estão agarrados ao otimismo. Pouco mais de dois anos após a visita de Nia, em setembro deste ano, Como informou a BBC News, Foram apresentados planos para uma reforma de £ 10,2 milhões do Unity Beach Holiday Park em Brean, mais conhecido como Brean Splash.
Esta remodelação, de utilização maioritária por turistas, incluirá mais duas zonas de piscina exterior, além de um rio lento, um balneário maior para famílias e um passadiço. Se o Conselho de Somerset aprovar estes planos, os trabalhos no projeto começarão do início de dezembro até aproximadamente março de 2026.
*Uma versão anterior desta história foi publicada em 7 de junho de 2023.
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