Apesar de ter visitado esta cidade inúmeras vezes, nunca consegui percorrer o meu caminho sem me perder: desde estradas confusas e linhas de eléctrico até à estação ferroviária labiríntica.
Com a ajuda dos mapas do meu telefone e dos sinais de trânsito claros, você pensaria que seria capaz de navegar confortavelmente por uma cidade do Reino Unido que visitei inúmeras vezes. Mas não importa quantas vezes eu dirija e ande por Birmingham, sempre acabo confuso e perdido, e minha visita recente não foi diferente.
Como um ponto de encontro conveniente para encontrar a família ou amigos, e com a sua Utilita Arena para concertos, visitei várias vezes a segunda maior cidade do Reino Unido. Já bati nele várias vezes, mas sempre fico com cicatrizes permanentes. Quero dizer, você viu Spaghetti Junction?
Devo salientar que sou um motorista competente e viajo frequentemente longas distâncias, mas conduzir até Birmingham não é uma tarefa fácil. Dei por mim a conduzir em marcha-atrás, a fazer curvas erradas, a chegar a becos sem saída, a encontrar obras inesperadas na estrada e a contornar rotundas constantemente, mesmo com a ajuda do Google Maps!
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O pior pânico de todos ocorreu quando eu estava dirigindo pela cidade há alguns anos e me vi, de forma alarmante, dirigindo na mesma rua de uma linha de bonde. Meus mapas me levaram nessa direção, então continuei, mas a ansiedade tomou conta quando vi os trilhos do bonde, esperando que o bonde viesse em minha direção.
Continuei a seguir o caminho sem ter para onde ir, antes de felizmente retornar ao caminho normal. Eu não sabia que isso poderia acontecer em algumas áreas de Birmingham, já que o metrô de West Midlands compartilha algumas partes da estrada com os carros.
West Midlands Metro alerta sobre perigo potencial. “Por favor, não obstruam o bonde; parece óbvio, mas lembrem-se que estamos sobre trilhos fixos e não podemos contorná-los”, implora.
“Sempre que possível, evite dirigir diretamente nos trilhos, principalmente em alta velocidade, pois eles podem ficar escorregadios, principalmente quando molhados. Preste atenção às regras de trânsito e lembre-se que os bondes possuem sistemas de sinalização diferentes dos carros e outros veículos, mesmo quando estamos no mesmo trecho da estrada.”
Aqueles encontrados em áreas restritas dos trilhos do bonde poderão ser multados. Mas pode ser confuso para os visitantes. Um residente compartilhou no Facebook: “Existem certas partes da rede onde você não pode evitar o compartilhamento com os bondes, Beeston/Chilwell vem à mente, mas há outras”.
Outro acrescentou: “Depende de qual parte da cidade. Há lugares onde você pode dirigir nas estradas e lugares onde não pode, geralmente lugares onde não pode, você ficará preso”.
Pessoalmente, para mim é um caminho que não voltarei a arriscar.
Birmingham é por vezes conhecida como a “oficina do mundo”, graças à sua transformação histórica de uma cidade mercantil medieval numa grande “cidade motorizada”. A cidade priorizou os carros como o futuro do transporte, introduzindo estradas circulares internas, viadutos e intercâmbios para receber mais pessoas na área e facilitar as viagens.
No entanto, prometi a mim mesmo nunca mais dirigir pela cidade. E não sou só eu que não consegui navegar pelas impressionantes mas complicadas estradas de Birmingham, incluindo os seus residentes.
Uma pessoa compartilhou no Facebook: “Muitos motoristas em Birmingham ficam confusos com sinais vermelhos, rendimentos, prioridade de tráfego, rotatórias, faixas de ônibus cronometradas e fechamentos de faixas”.
Outro compartilhou: “Faz anos que não dirijo no centro da cidade de Birmingham, tem sido confuso há muito tempo, não apenas recentemente”. Um terceiro também confessou: “Nunca dirijo na cidade. Ou iria para a Escócia ou iria para um beco sem saída porque me perderia por causa das mudanças”.
Com base em minhas experiências de direção, minha recente viagem a Birmingham foi de trem. Achei erroneamente que seria a opção mais fácil. Embarquei no trem lotado, abafado, mas felizmente direto, para Birmingham em uma manhã de sábado e fiquei aliviado por poder desviar do trânsito e evitar o medo de navegar pelas estradas. Mas ainda me encontrei perdido.
A estação Birmingham New Street é grande e se estende por 12 plataformas, mas o que me confundiu foram as diferentes áreas. Embora eles estejam claramente identificados e codificados por cores para as diferentes plataformas, ainda me vi perdido e confuso com as várias direções e barreiras para navegar. Além disso, encontrar a saída foi outra provação para mim.
Encontrar um banheiro na estação foi ainda mais difícil. Segui as instruções, mas ainda tive que atravessar uma barreira com minha passagem de trem. E conhecer pessoas na estação já é um desafio por si só, obrigando-me a ultrapassar mais uma barreira para chegar à minha família, que estava numa zona completamente diferente.
Devo ter passado uns bons 20 minutos vagando pela estação, tentando me orientar e falhando miseravelmente. Mas, em minha defesa, só peguei o trem para Birmingham algumas vezes, e isso com certeza supera as estradas e os preços exorbitantes do estacionamento.
A única coisa que aumenta as complicações de visitar Birmingham é explorar as estradas e trilhas a pé. Na tentativa de encontrar meu hotel, procurei os mapas em meu confiável telefone e segui o trajeto, mas arrisquei por engano pegar um atalho, apenas para encontrar um caminho fechado com tábuas e obras na estrada; Birmingham realmente não gosta de atalhos.
Também encontrei um caminho longo e sinuoso para chegar ao jantar naquela noite e, no caminho de volta à estação, fui levado por uma passagem subterrânea para pedestres sob uma rotatória, o que foi igualmente confuso. Talvez meus mapas fossem tão confusos quanto eu, ou talvez fosse apenas um erro do usuário.
Seja qual for o motivo, viajar por Birmingham me deixou derrotado. Embora seja uma cidade fantástica com excelentes ligações de transportes e um catálogo de restaurantes, bares, locais de entretenimento e uma vida nocturna vibrante, tenho de ganhar impulso a cada visita, preparando-me para me perder numa cidade bem comunicada mas confusa.
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