A maior cidade da Suíça é muitas vezes ignorada pelos turistas, mas os seus mercados de Natal oferecem experiências gastronómicas únicas, como queijo wasabi e fondue servidos num comboio.
À medida que o Natal se aproxima, muitos migram para Colmar, na França, para ver suas charmosas casas em enxaimel, ou para a Lapônia, na Escandinávia, para aproveitar a neve e ver o Papai Noel. Porém, este ano decidi quebrar a norma e começar as festas de fim de ano com um tesouro escondido.
Desde mergulhos refrescantes no rio vestido de Pai Natal até provar pratos desconhecidos, esta cidade oferece uma experiência de Natal única como nenhuma outra.
Isto ficou evidente assim que desembarquei em Zurique, a maior cidade da Suíça. Muitas vezes ignorado devido à sua reputação de centro financeiro e não de hotspot do Instagram, é muitas vezes rejeitado como simplesmente uma porta de entrada para o país, um lugar de passagem a caminho das deslumbrantes paisagens alpinas de outros lugares. Mas isso não lhe faria nenhum favor.
Vá um pouco mais fundo, vá além dos clichês e você descobrirá um dos segredos mais bem guardados da Suíça: Zurique é tão vibrante no Natal quanto qualquer estação de esqui. O mercado de Natal de Weinachtsdorf, localizado numa praça no centro da cidade, perto da margem do lago, é um exemplo perfeito.
A Suíça pode ser famosa pelo seu queijo mundialmente famoso, mas você já experimentou uma variedade que é mais verde que a sua árvore de Natal?
Minhas papilas gustativas ficaram em êxtase depois de provar o queijo com sabor de wasabi em uma barraca específica, que chamou a atenção por seu impressionante tom verde pistache. Ao lado estava o queijo “tricolor”, temperado com páprica, pimenta e cenoura à base de queijo de cabra, além de uma versão de limão escuro com adição de carvão (que lembra uma barra de chocolate Lindt com infusão de limoncello, mas tão escura quanto as brasas em uma lareira crepitante de férias).
A variedade era tão impressionante que outros sabores tipicamente “exóticos”, como trufa, jalapeño e pesto, pareciam quase comuns em comparação.
O animado espírito natalino já estava a todo vapor. O salmão chiava nas fogueiras que se preparavam para o almoço, as panelas de fondue borbulhavam com entusiasmo e os vendedores sorriam calorosamente enquanto procuravam os clientes.
A principal atração para quem busca refúgio do frio é um substancial chalé de fondue, cujo interior cheira maravilhosamente a queijo, não deixando dúvidas sobre a deliciosa comida oferecida. Entretanto, embora toda a gente adore os clássicos favoritos do Natal, como tartes de carne picada e maçapão (e, no caso da Suíça, raclette e fondue), é igualmente fácil evitar a previsibilidade através de uma vasta selecção de barracas de comida internacional, que oferecem de tudo, desde dim sum chinês a omeletes mexicanas e comida de rua indiana, cada uma com o seu toque festivo distinto.
A linguiça alemã é imperdível aqui, um sanduíche de linguiça muito apreciado, mas também me deparei com um pudim festivo suíço bastante inesperado e tradicional: cheesecake com purê de castanhas. A interpretação artística é pensada de forma que cada porção se assemelhe ao pico de uma montanha coberta de neve.
Depois de reabastecer meu copo com gluhwein (vinho quente) com infusão de canela, seguido de ponche de maçã com especiarias, entrei mais fundo no mercado e rapidamente me deparei com uma deliciosa barraca de pick and mix anunciando “fudges britânicos à moda antiga”. Os sabores variavam de chiclete a mel e pistache, enquanto os vendedores de chocolate vizinhos me deixavam sem escolha, com variedades que incluíam café, creme irlandês, gin rosa e cereja.
Embora os presentes fabricados na Europa no mercado tenham preços elevados, a oferta de alimentos é consideravelmente mais acessível e provar estas delícias culinárias é uma experiência que vale a pena ter. Depois de algumas horas vagando pelo mercado, fui ao famoso Café Conditorei 1842, famoso por seu interior lendário e perfeito para cartões postais, onde saboreei chocolate quente e bolo.
Mais tarde, ao anoitecer, dirigi-me para a famosa avenida comercial da cidade, Bahnhofstrasse, juntando-me à multidão de espectadores reunidos para testemunhar o acendimento das luzes de Natal. Estas luzes, que marcam o início oficial do período festivo, são apelidadas de Lucy, apelido tirado do clássico dos Beatles 'Lucy In The Sky With Diamonds'.
Meu cachecol, adornado com estrelas cintilantes sobre um fundo azul meia-noite, refletia as luzes de Lucy e protegia meus ouvidos do vento cortante quando eu o colocava na cabeça. Embora Audrey Hepburn possa não ter tido que lidar com temperaturas geladas enquanto usava um lenço na cabeça em um carro antigo ao longo da costa europeia, meu ambiente suíço ofereceu um toque festivo de flocos de neve…
Depois de curtir a famosa árvore de Natal cantante da cidade, com membros do coral de chapéu de Papai Noel cantando músicas de Cher aos Backstreet Boys, chegou a hora do jantar. Zurique tem uma variedade de opções gastronômicas fantásticas (o teto festivamente decorado do Coco Grill and Bar merece um aceno especial), mas naquela noite não houve dúvidas sobre o meu destino: o famoso trem Fondue Express em Polerzauber.
O mundialmente famoso fondue de Zurique está em exibição em toda a sua glória neste charmoso trem, localizado bem acima dos mercados de Natal na Estação Central de Zurique. Do meu ponto de vista elevado, observei os compradores fazerem alarde em impressionantes 120 barracas, todas sob o olhar atento de uma árvore imponente, a inegável peça central do saguão da estação.
Mergulhando o pão e as batatas na panela fumegante, ficou imediatamente claro por que a Suíça tem uma reputação tão estelar por seu queijo de classe mundial, e você pode tornar a experiência ainda melhor incorporando adições como “uma pitada de queijo azul do laticínio (local)”, trufas brancas de Alba, ervas da montanha e até champanhe. Os veganos também não precisam se sentir excluídos, pois existe uma alternativa sem laticínios para este prato icônico.
Um método tradicionalmente suíço, embora totalmente opcional, de terminar a refeição é pedir que um ovo cru seja quebrado no que sobrou do queijo, criando uma combinação de sabores que Polerzauber promete produzir “provavelmente os melhores ovos mexidos de todos os tempos”. É certamente inesquecível e para que não se esqueça, o restaurante também tem camisolas de Natal de marca própria, que naturalmente todos os funcionários usam durante o serviço.
Se eu tivesse tempo extra, teria expandido minha visita ao mercado de Natal para incluir aquele na montanha de Zurique, o Uetliberg. Apresenta produtos artesanais e de origem local, enquanto em dias nublados existe a possibilidade de ser envolvido por nuvens brancas e fofas ao nível dos olhos, graças à altitude.
Por outro lado, se o céu estiver limpo, você terá uma vista panorâmica que se estende até os distantes Alpes, o que significa que, independentemente das condições, parece que você não pode errar. Finalmente, os residentes de Zurique têm uma forma pouco convencional de celebrar os feriados: um mergulho gelado no rio próximo.
Esta tradição anual acontece durante a primeira semana de dezembro, e até os turistas mais corajosos podem participar se preencherem a documentação necessária com antecedência.
Embora as temperaturas possam cair para 5°C negativos, cerca de 300 nadadores festivos vestem seus trajes de banho e chapéus de Papai Noel todos os anos para o chamado Santa Swim (ou Samichlausschwimmen em alemão). Pode ser um desafio para os corajosos, mas é difícil não se deixar levar pelo espírito natalino numa cidade tão comprometida com a causa.
Alguns habitantes locais gabam-se da limpeza do seu rio, alegando que é tão puro que não há comida para os peixes, enquanto outros destacam os muito elogiados benefícios para a saúde dos banhos de gelo. Ao sair, não tive dúvidas de que as tradições extravagantes e os sabores distintos de Zurique criam uma experiência de Natal única que simplesmente não pode ser encontrada em nenhum outro lugar.
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A Swiss International Airlines (SWISS) oferece voos só de ida para Zurique a partir de vários aeroportos do Reino Unido. A tarifa inclui todos os impostos, taxas e sobretaxas, uma peça de bagagem despachada de até 23 kg e uma peça de bagagem de mão. Reserve em swiss.com.
As tarifas do Hotel Seidenhof começam em CHF 320 (£ 300) por noite, incluindo café da manhã, com base em dois adultos compartilhando um quarto duplo. Descubra mais e reserve em sorellhotels.com.
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