Em seu poema épico The Waste Land, TS Eliot observou que abril é o mês mais cruel, mas duvido que ele tenha jogado três partidas fora de casa em seis dias no início de janeiro. Em qualquer outra época do ano, a perspectiva de três viagens consecutivas a novos estádios em seis dias seria o sonho de qualquer torcedor viajante, mas logo depois do Natal, quando todos estão magros, congelando e/ou lutando com tentativas de autoaperfeiçoamento, quase parecia uma piada cruel.
Ainda assim, pelo menos aqueles de nós que têm a sorte de já viver na capital não teriam de fazer uma longa viagem ou correr o risco de deixar o nosso destino nas mãos da Network Rail. Nossa primeira visita ao Tottenham Hotspur Stadium, com nome criativo, já havia sido agendada por muitos torcedores quando os jogos foram anunciados, e o entusiasmo era grande, apesar do início desagradável no domingo.
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A equipa azul e branca do norte de Londres realmente elevou a sua marca registada 'Spursiness' a um novo nível esta temporada, com um dos melhores registos fora de casa da liga, ao mesmo tempo que é incrivelmente generosa na distribuição de pontos na sua nova casa. Um presunçoso amigo meu da Mag observou que o terreno não é exatamente “novo” para a maioria das equipes neste momento, ao que dei a resposta natural de “um-zero”.
As nossas ausências africanas não afectaram os nossos resultados tão dramaticamente como a maioria dos comentadores esperavam/esperavam, por isso a maioria dos adeptos do Sunderland sentiram-se bastante confiantes de que poderíamos adicionar pelo menos um ponto à nossa contagem quando chegássemos ao meio da temporada.
Sendo o Spurs o segundo destino mais conveniente para mim depois do West Ham, fiquei entusiasmado por receber alguns dos nossos colegas adeptos que viajaram para o sul para o jogo no meu clube local em Walthamstow, mas fiquei envergonhado ao saber que (ao contrário do que o Google Maps afirmou) as portas não abririam antes das 11h em vez das 10h. Felizmente não tivemos que esperar muito no frio e algumas cervejas matinais deram o tom do dia. Rapidamente passamos para o Antwerp Arms, onde uma mistura saudável de torcedores locais e visitantes se reuniram sob o olhar atento de um segurança vestido de alta visibilidade com um megafone. Isso parecia um pouco excessivo para um pub, mas acho que você nunca pode ser muito cuidadoso.
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Depois de entrar no terreno, aproveitamos o saguão espaçoso e bem abastecido e paramos um momento para refletir sobre a quantos anos-luz de distância estava toda a experiência do dia de jogo de Accrington, Fleetwood et al. A vista dos nossos assentos no nível inferior não cobria todo o campo, mas felizmente os enormes telões em cada canto do terreno permitiram que pudéssemos nos manter atualizados com a ação.
Infelizmente, pouco se destacou no final. O Sunderland atacou e a equipe teve uma das atuações menos inspiradoras da temporada até agora. Uma equipa melhor do que o Spurs poderia realmente ter-nos colocado na espada, e o marcador imponente de Ben Davies para o primeiro jogo pareceu desenrolar-se em câmara lenta.
A letargia em campo foi infelizmente acompanhada por um clima moderado no jogo fora de casa. Longe de mim dizer como alguém deve se comportar durante a partida, mas os jogadores e o técnico têm notado repetidamente o quanto a paixão e o barulho da torcida ajudam o time a seguir em frente. Por isso, foi decepcionante que muitos torcedores não tenham conseguido dar mais apoio ao time no primeiro tempo, especialmente considerando a excelente temporada que tivemos até agora.
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Felizmente, houve uma clara melhora dentro e fora de campo no segundo tempo. A introdução de Ballard adicionou o equilíbrio necessário ao nosso jogo, e quando Brobbey fez uma excelente jogada, o jogo fora de casa despertou o êxtase. Havia a sensação de que se o jogo tivesse durado mais dez minutos poderíamos ter conseguido a vitória, mas um ponto ainda é um resultado mais do que satisfatório dadas as circunstâncias, tornando o temido regresso ao trabalho na segunda-feira uma perspectiva um pouco menos deprimente. Um já foi, faltam três…
