As mães que fogem da violência doméstica e mantêm os seus filhos no estrangeiro sem autorização seriam criminalizadas pela primeira vez ao abrigo de uma nova lei.
A mudança surge numa proposta de alteração à Lei sobre Crime e Policiamento, apoiada por grupos de direitos dos pais e pela instituição de caridade Reunite International. A alteração não foi debatida no parlamento e está agora na Câmara dos Lordes.
Se for aprovado, significa que um progenitor que permaneça no estrangeiro com o seu filho ou filhos sem a autorização do outro progenitor cometerá um crime.
Os críticos dizem que tornar a retenção de crianças um crime ao abrigo da Lei do Rapto de Crianças de 1984 mina a Convenção de Haia sobre o Rapto e contradiz os princípios de violência doméstica do Reino Unido, que dão prioridade à segurança das crianças.
Atualmente, a retenção de uma criança no estrangeiro é uma questão civil, embora seja uma infração levar uma criança para o estrangeiro sem o consentimento de todas as pessoas com responsabilidade parental.
Cerca de 75% dos raptos no estrangeiro são cometidos por mães cuidadoras principais, das quais pelo menos 75% fogem da violência doméstica. Todos os anos ocorrem cerca de 500 novos casos de rapto de crianças pelos pais.
Roz Osborne, executiva-chefe da Ação Global sobre Reassentamento e Retorno com Crianças, disse que a grande maioria dos casos de sequestro que sua instituição de caridade atende, cerca de 90 por ano, envolve mães cuidadoras primárias.
“Normalmente, você viaja com seu filho nas férias permitidas para seu país de origem. Uma vez lá, você percebe que não pode retornar ao país onde ocorreu o abuso”, disse Osborne. “Muitas mães não estão conscientes de que levar os seus filhos para um local seguro pode ser considerado ilegal e acreditam que estão a fazer a coisa certa para proteger os seus filhos.
“Com penas de prisão de sete anos para este novo crime, isto poderá ter consequências graves e duradouras para as crianças e os seus pais protetores”, acrescentou.
Ruth Dineen, cofundadora do Hague Mothers, um grupo de defesa de mães vítimas de abusos afetadas pela Convenção de Rapto de Haia, disse: “Esta disposição pode resultar em crianças sendo forçadas a regressar ao Reino Unido sozinhas, sem as suas mães, e potencialmente sob os cuidados de um pai abusivo.
“Se as mães regressarem com os seus filhos, poderão enfrentar uma pena de prisão e separação forçada dos seus filhos.”
Charlotte Proudman, especialista em direito da família e direitos das mulheres, classificou a proposta como uma paródia de justiça. “Isto resultará em verdadeiras injustiças para as vítimas de violência doméstica e para as crianças sobreviventes porque significa que a polícia terá de investigar e o CPS terá de processar. Não há excepções para alegações de abuso infantil, violência doméstica ou violação.”
A mudança na lei, proposta pela primeira vez pela Comissão Jurídica há mais de uma década, foi apoiada pela Both Parents Matter (anteriormente Families Need Fathers) e Reunite International, um grupo criado por pais abandonados em casos de rapto parental transfronteiriço.
Alison Shalaby, executiva-chefe da Reunite, disse: “Não se trata de criminalizar os pais; trata-se de fornecer apoio extra aos pais abandonados. Isso significa que a polícia poderá entrar em contato com o pai sequestrador e dizer: 'Não iremos mais longe se você trouxer a criança de volta'”.
Helen Blackburn, sócia do The International Family Law Group, concordou que isso funcionaria como um impedimento vital.
“Também permite que os pais abandonados tenham acesso a mecanismos adicionais para tentar garantir o regresso da criança”, disse ele. “Isto é particularmente vital quando as crianças estão num país onde não é possível ao progenitor que ficou para trás procurar o regresso do seu filho através de recursos civis.”
Na sua submissão de apoio à alteração, Both Parents Matter afirmou: “Atualmente, por vezes, um progenitor simplesmente leva a criança sob o pretexto de uma viagem curta, uma vez que o risco de repercussões adversas pode corretamente ser considerado baixo.
“Tratar o rapto de crianças apenas como uma questão de direito civil é muitas vezes ineficaz para garantir o regresso das crianças. Colmatar a lacuna criaria um elemento dissuasor eficaz que reduziria a ocorrência de rapto de crianças”.
