O número 3 do Texas A&M fez um retorno histórico, derrotando a Carolina do Sul por 31-30 em Kyle Field. Os Aggies eliminaram um déficit de 27 pontos no intervalo com uma onda furiosa no segundo tempo para permanecer vivos na corrida pelo título da SEC.
O rali é o maior retorno na história do programa, superando o rali de 21 pontos de Johnny Manziel no Chick-fil-A Bowl de 2013. A&M precisou de todo o brilhantismo do quarterback Marcel Reed para encerrar o jogo, apoiando-se no passador dinâmico após um primeiro tempo instável.
Veja como o Texas A&M conquistou uma vitória histórica sobre a Carolina do Sul, manteve sua temporada invicta e garantiu sua primeira campanha de 10 vitórias desde o ano de Heisman de Manziel em 2012.
Pesadelo termina na metade do caminho
Os Aggies não poderiam ter tido um primeiro tempo pior. Texas A&M errou dois field goals, desistiu de um touchdown defensivo em uma tentativa desastrosa de Reed na prorrogação e lançou uma interceptação na end zone. Mas, apesar de todos os erros iniciais, a série final antes do intervalo pareceu uma adaga.
A&M assumiu o comando faltando 1:06 para o fim do intervalo e uma chance de ganhar impulso. Os Aggies entraram na zona vermelha perdendo por 20-3, mas Reed fez um passe para a end zone que foi interceptado. Uma jogada depois, LaNorris Sellers acertou Nyck Harbor para um touchdown de 80 jardas.
Tudo o que os Aggies tiveram que fazer foi ir para o intervalo. Em vez disso, Reed recuou duas vezes e finalmente lançou uma segunda interceptação para Vicari Swain em três jogadas. A Carolina do Sul transformou isso em um field goal e uma vantagem de 30-3.
As equipes da SEC não venceram os adversários depois de perder 27 pontos desde 2004.
O palpite de Elko
Texas A&M gentilmente pegou a bola no início do segundo tempo e avançou em direção ao meio-campo. Depois de uma chamada de espera para o tackle Dametrious Crownover, o drive parecia morto. Enfrentando 4º e 12º no meio-campo, o técnico Mike Elko lançou os dados.
O coordenador ofensivo Collin Klein fez uma decisão ousada, pedindo um empate de quarterback para seu passador de dupla ameaça. Reed reconheceu uma blitz atrasada e fez uma corrida de 16 jardas pelo coração da defesa para manter o ataque vivo.
A Carolina do Sul foi sinalizada por uma substituição ilegal na jogada seguinte, e Reed capitalizou com um touchdown de 27 jardas para o calouro Izaiah Williams. Os Aggies finalmente entraram no conselho.
Carolina do Sul 30, Texas A&M 10
Quarta parada
A Carolina do Sul ficou chocada após o lance decisivo no início do segundo tempo, mas teve a chance de se acalmar. Sellers se conectou com o irmão Jayden Sellers em um passe de 25 jardas para colocar o ataque em movimento e adicionou outra corrida de 14 jardas para iniciar um ataque ao território do Texas A&M.
Enfrentando 4º para 1 na linha de 30 jardas do Texas A&M, o técnico Shane Beamer optou por fazer seu próprio arremesso. Em vez de se apoiar em seu corpulento quarterback, o coordenador ofensivo interino Mike Furrey convocou uma transferência para o running back Matt Fuller. Texas A&M os preencheu.
Betel Roman explode
O recebedor do Texas A&M, Ashton Bethel-Roman, desempenhou um papel secundário atrás dos alvos Mario Craver e KC Concepcion. Mas quando seu número foi chamado, o calouro redshirt estava pronto para o close-up.
Após a quarta parada para baixo, os Aggies moveram-se metodicamente para o território positivo. Reed olhou para cima para ver Bethel-Roman escapar para um touchdown de 39 jardas – a segunda jogada mais longa de sua carreira.
Depois de forçar mais três e fora do ataque da Carolina do Sul, Bethel-Roman teve o jogo mais longo de sua carreira. Bethel-Roman fez uma curva, plantou o pé na terra e avançou para um ganho de 76 jardas no meio da defesa da Carolina do Sul. Uma jogada depois, Reed encontrou Nate Boerkircher – famoso por vencer o jogo Notre Dame – para um touchdown de 14 jardas. De repente, este jogo estava totalmente aberto.
Carolina do Sul 30, Texas A&M 24
Botões de chamada PI Unidade de 99 metros
Nesse ponto, a Carolina do Sul estava em pleno colapso. Jayden Sellers marcou uma rara primeira descida no segundo tempo, mas os Gamecocks ainda tiveram que chutar. Mason Love então virou o campo com um chute sensacional na linha de 1 jarda, dando à Carolina do Sul uma oportunidade de ouro para aproveitar o momento.
Em vez disso, uma chamada de interferência de passe para o destro Collier deu aos Aggies espaço para respirar. Com espaço para operar, a A&M saiu do campo. Uma corrida de touchdown de 25 jardas foi anulada por uma chamada de espera em Chase Bisontis, mas não importou: Reed acertou Concepcion para um ataque de 31 jardas para estabelecer um touchdown de 4 jardas executado por EJ Smith.
De repente, os Aggies estavam no topo pela primeira vez durante toda a tarde.
Texas A&M 31, Carolina do Sul 30
Defesa conclui trabalho
Perdendo por apenas um ponto, a Carolina do Sul teve oportunidades de voltar ao jogo. Mas naquele momento, o vendedor e o ataque dos Gamecocks viram fantasmas.
Sellers foi demitido no meio do quarto período em jogadas consecutivas, forçando-os a devolver a bola para o Texas A&M. Eles tiveram uma chance significativa quando um passe para trás de Reed evitou outro placar, dando à Carolina do Sul uma última chance a três minutos do fim.
Houve alguns flashes, incluindo um passe de 18 jardas para Harbor avançar em direção ao meio-campo. Mas então os Aggies intervieram. Sellers foi demitido novamente em jogadas consecutivas e forçado do pocket nos dias 4 e 16 a correr inofensivamente para uma virada nas descidas para encerrar o jogo.
Vitória historicamente importante
O Texas A&M entrou no jogo contra a Carolina do Sul como grande favorito, mas isso não torna o momento menos importante. Os Aggies permaneceram invictos e chegaram a 10-0 pela primeira vez desde 1992. A vitória também praticamente garante uma vaga no College Football Playoff e mantém vivas suas esperanças de título na SEC.
Mais importante ainda, a Texas A&M provou suas credenciais de campeonato. O programa não vence 10 jogos desde 2012 nem conquista um título de conferência desde 1998. Ao contrário de tantos times anteriores em College Station, este permaneceu mentalmente forte e esteve à altura da ocasião.
Ainda há questões a serem resolvidas, mas elas podem ser resolvidas. Para a Carolina do Sul e o técnico Shane Beamer, essa derrota – e sua inelegibilidade – pode ser um revés do qual a equipe não poderá se recuperar facilmente.
