Vittorio Pozzo, o único técnico a vencer duas Copas do Mundo, em 1934 e 1938, é frequentemente celebrado como o melhor técnico da competição. Mas muito antes de ele planejar o Azzurra'S Depois de duas vitórias, Pozzo era um jovem oficial que enfrentava a realidade brutal da Primeira Guerra Mundial. As experiências de Pozzo nas trincheiras de 1915 a 1918, nas suas próprias palavras, moldaram a disciplina, a resiliência e a liderança que definiram a sua filosofia de treinador.
Pozzo nasceu em Torino em 1886 e se apaixonou pelo futebol enquanto assistia ao Manchester United quando era jovem. Em 1911 regressou a Itália, onde ajudou a fundar o Torino FC e dirigiu as primeiras equipas do clube. Quando a Itália entrou na guerra em maio de 1915, o jovem de 29 anos alistou-se imediatamente como tenente no 1º Regimento Alpini, tropas de elite de montanha especializadas em combate em grandes altitudes.
Pozzo foi lançado nas Dolomitas ao longo do rio Isonzo, uma paisagem infernal recortada de penhascos íngremes, geleiras e neblina perpétua. 'As montanhas não eram românticas; eles eram assassinos”, escreveu Pozzo em sua autobiografia: La Mia Vita. A primeira grande batalha de sua unidade foi a Primeira Batalha do Isonzo em junho e julho de 1915, parte da tentativa malfadada da Itália de conquistar Trieste e Trento. Pozzo descreveu o primeiro ataque como soldados escalando pedras calcárias afiadas sob o fogo de metralhadoras austríacas, e os corpos caindo no abismo. As baixas subsequentes foram surpreendentes; A Itália perdeu mais de 15.000 homens só nessa batalha.
A guerra de Pozzo foi um pesadelo vertical. As tropas Alpini cavaram trincheiras em picos cobertos de gelo em altitudes de até 3.000 metros, onde as temperaturas caíram para -30 graus Celsius. “Vivíamos como toupeiras na neve”, recordou ele em cartas para casa, preservadas nos arquivos militares de Turim. Os abrigos foram escavados em cavernas rochosas ou nevadas; pranchas de madeira serviam de cama, muitas vezes compartilhadas com ratos e piolhos. A comida era escassa – pão duro, carne enlatada e sopa aguada – levando ao escorbuto e ao congelamento generalizados. Pozzo perdeu os dedos dos pés devido à gangrena em 1916, mas recusou a evacuação e insistiu em liderar seu pelotão.
A vida diária girava em torno de patrulhas, minando posições inimigas e repelindo ataques. Os austríacos mantiveram o terreno elevado e lançaram granadas de mão que rolaram pelas encostas como bolas de boliche. Pozzo participou da exaustiva Sexta Batalha do Isonzo em agosto de 1916, na qual a Itália capturou Gorizia após combate corpo a corpo em túneis que cortavam as montanhas. Os ataques com gás eram raros nos Alpes devido ao vento, mas as avalanches – naturais ou induzidas pela artilharia – ceifaram milhares de vidas. Numa noite de dezembro de 1916, conhecida como “Sexta-feira Branca”, avalanches de ambos os lados mataram até 10 mil soldados; A unidade de Pozzo escapou por pouco quando sua trincheira desabou, enterrando camaradas vivos.
Como oficial, Pozzo comandou de 50 a 100 homens, muitos camponeses do Piemonte como ele. Ele enfatizou a camaradagem e organizou brincadeiras improvisadas com bolas de pano durante raros intervalos. “Nas trincheiras aprendi que uma equipa é tão forte quanto o seu elo mais fraco”, disse ele depois da guerra.
Para Pozzo, o ponto de viragem da guerra ocorreu em 24 de outubro de 1917, durante a Batalha de Caporetto (hoje Kobarid, Eslovênia). Uma ofensiva combinada austro-alemã destruiu as linhas italianas com táticas inovadoras de stormtrooper e gás venenoso. O regimento de Pozzo estava na frente de Tolmin quando a barragem ocorreu, disparando mais de 2.000 armas em poucas horas. “Foi um apocalipse”, disse Pozzo mais tarde aos repórteres. Sua unidade recuou caótica em meio a trilhas lamacentas, deixando equipamentos para trás. A Itália perdeu 300.000 homens (muitos se renderam) e a frente desabou 60 milhas atrás do rio Piave.
Pozzo, promovido a capitão, ajudou a reunir os retardatários. Ele foi ferido por estilhaços na perna durante a retirada, mas evitou a captura. Ele também serviu na contra-ofensiva da Segunda Batalha do Piave em junho de 1918 e na ofensiva decisiva de Vittorio Veneto quatro meses depois, que quebrou as forças austríacas e encerrou a guerra pela Itália em 4 de novembro. No armistício, Pozzo conquistou duas medalhas de prata por valor militar, além de uma medalha de bronze, elogiando sua “coragem exemplar sob o fogo”.
Pozzo foi desmobilizado em 1919 e voltou para casa com cicatrizes físicas e mentais. Ele sofria de pesadelos e transtorno de estresse pós-traumático (TEPT), mas conseguiu canalizar isso para o coaching. Ele foi nomeado técnico nacional da Itália em 1912 e novamente em 1929 e formou os times da década de 1930 em torno de método táticas – disciplinadas, defensivas e inquebráveis – como as linhas Alpini que ele já ocupou.
Pozzo raramente falava publicamente sobre a guerra, mas numa entrevista de 1934 ao La Gazzetta dello Sport disse: “As trincheiras ensinaram-me que a vitória vem do sofrimento partilhado, e não do génio individual”. Seus jogadores notaram sua atitude severa e ênfase no treinamento de resistência, ecos das marchas nas montanhas. Mais de um milhão de italianos morreram na guerra; Pozzo sobreviveu para vencer duas Copas do Mundo e morreu em 1968, aos 82 anos.
Em sua essência, a odisséia de Pozzo nas trincheiras não era apenas uma questão de sobrevivência; foi o cadinho que temperou um futebol imortal. Sem a implacável forja dos Alpes talvez nunca tivesse existido Azzurraera de ouro.
Lionel Scaloni e Didier Deschamps são treinadores vencedores da Copa do Mundo que lutam para imitar Pozzo, trilhando onde muitos tentaram e falharam, incluindo Alf Ramsey, Mario Zagallo, Carlos Bilardo, Luiz Felipe Scolari, Marcello Lippi, Vicente del Bosque e Joachim Löw. Do jeito que as coisas estão, Pozzo continua sendo uma figura solitária em um pedestal aparentemente imóvel, inspirado pela experiência de traumas passados.
Architects of Glory, de Geoff Brown e Jon Reeves, será publicado pela Sona Books em maio de 2026.
