ohNo fim de semana, Narelle Hetherington recebeu um telefonema de um casal que planejava uma viagem de 1.000 quilômetros por Queensland. A estrada os levaria através de Winton, onde Hetherington tem um motel; o casal queria um quarto.
“Pensei: 'Cara, todas as estradas estão fechadas aqui'”, diz Hetherington.
Com o rio Western transbordando enquanto um dilúvio de água varria o Channel Country, Winton, normalmente seco e empoeirado, tornou-se uma espécie de ilha emergindo das planícies inundadas do oeste do estado. Desde segunda-feira, a cidade está isolada há aproximadamente uma semana.
“Ele disse: 'Bem, o que vamos fazer?'” Hetherington diz.
“Eu disse: 'Cara, você está ligando para uma senhora idosa no interior de Queensland para pedir conselhos de vida'”.
Apesar da resposta sarcástica, o “cara” da anedota de Hetherington agiu de acordo com o que aconselham muitos que vivem sob os caprichos das chuvas das monções. Numa era de inteligência artificial e de atualização instantânea de mapas digitais, ele planejou com antecedência e falou com um ser humano com experiência direta das condições.
Depois de 200 a 500 mm de chuva terem caído em vastas áreas do norte e oeste do estado durante a semana até domingo, bloqueando estradas principais e isolando cidades numa altura do ano em que muitos procuram regressar a casa das férias ou embarcar em novas odisseias, nem todos foram tão cautelosos como aquele homem.
Hetherington diz que ligou para outro hóspede para aconselhá-lo a adiar sua viagem até que as águas da enchente baixassem.
“Ela disse: 'Ah, sim, o Google Maps nos redirecionou e vamos chegar duas horas atrasados'”, diz Hetherington. “Eu disse a ele: 'Você não pode viajar nessas estradas de terra, você afundaria'”.
A prefeita do condado de Winton, Cathy White, diz que os viajantes que ficaram presos por uma semana em Winton “se conheceram muito bem”.
Todos foram bem cuidados na cidade que hoje abriga um centro de gestão de desastres com cozinha industrial, máquinas de lavar e instalações recreativas, diz ele. A maioria seguiu o conselho e evitou pegar estradas inundadas.
“Mas sempre tem que haver um casal, certo?” Branco diz.
“Sim, houve pessoas que ficaram presas entre as cidades, apanhadas pelas inundações, e deram meia-volta e voltaram ou tiveram que ser transportadas de avião.”
O tempo chuvoso não tem sido um problema apenas dentro de casa.
Karthik Nathan, de Bonnie Brook, estava dirigindo com sua família de sete pessoas pelos trópicos úmidos até Cairns quando eles fizeram um desvio na única estrada para Wallaman Falls na quinta-feira, informou o 7 News. Depois de uma tempestade naquela tarde, a água subiu pela estrada e entrou em seu carro.
Três fazendeiros cuidando de seus touros conheceram a família de Melbourne e os resgataram das enchentes.
“Eles estavam muito estressados”, disse Alan Masters ao 7 News. “Porque há crocodilos, crocodilos de água salgada, neste riacho.”
E os não turistas também contam com o conhecimento local para se manterem atualizados sobre o clima.
Melanie Grant dirige a Winton Newsagency & Travel Service há cerca de sete anos e sofreu várias inundações, mas nunca teve de movimentar stock na sua loja, que margeia o rio.
No sábado de manhã ela recebeu um telefonema de uma amiga perguntando se ela queria ajuda para fazer exatamente isso, algo que ela nem havia pensado até então.
“Eu estava conversando com alguns fazendeiros, um deles tinha 90 anos e nunca tinha visto chuva assim em sua propriedade”, conta.
“Ele me disse: 'Oh Mel, há um lote de água que desce em nosso caminho.'”
Grant aceitou a oferta de ajuda de sua amiga para se preparar para o pico da enchente, que ocorreu por volta das 22h. Domingo. Na segunda-feira, ela estava de volta aos negócios relativamente ilesa.
Mais chuvas estão previstas para o norte do estado no final desta semana e vários alertas de enchentes permaneceram em vigor na tarde de segunda-feira no norte e oeste, mas o prefeito White espera que não demore muito para que as águas baixem e cidades como Winton mais uma vez estendam o tapete de boas-vindas.
“Em algumas semanas voltaremos ao normal”, prevê. “E essa é a hora de ver isso – a avifauna e a vida selvagem serão espetaculares aqui nos próximos meses.”
Os visitantes devem verificar os avisos do Bureau of Meteorology e verificar o Facebook e os sites para obter atualizações diárias sobre o fechamento de estradas antes de pegar a estrada, diz.
“Se você não sabe, ligue para alguém daquela comunidade e obtenha a informação”.
