Especialistas dizem que as empresas de ônibus, trem e avião não estavam preparadas para a chegada da FlixBus à Austrália.
Nem o FlixBus.
A nova operadora de ônibus da Austrália fez sucesso com tarifas de menos de US$ 10 entre Sydney, Melbourne e Camberra, assustando os concorrentes e fazendo-os reduzir os preços.
Mas em sua primeira semana de operações, fica claro que o Flix tem trabalho a fazer.
A marca europeia de viagens económicas ainda não lançou todos os seus distintos autocarros verde-limão, por isso a maioria dos seus primeiros passageiros australianos viaja em autocarros charter brancos padrão, com um autocolante Flix colado na lateral.
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Na manhã de sexta-feira, no serviço de Sydney para Canberra, o ônibus tem assentos reclináveis confortáveis, mas Wi-Fi limitado e sem portas de carregamento, apoios para os pés, bandejas ou caixas. A torneira do banheiro não abre a água. Apenas gorgoleja.
A falta de serviços fez com que alguns novos clientes reclamassem, mas isso não surpreende Hamish Lewis, um estudante de Sydney que viajou em ônibus Flix quando estava no exterior.
“Uma coisa que aprendi nas minhas viagens FlixBus é que nem todos são iguais”, diz Lewis.
“Eu pensei: 'Ok, já vi isso antes'”.
Os motoristas cancelaram inesperadamente os turnos, deixando outros fazendo horas extras em rotas desconhecidas.
“Ainda estamos loucos”, disse o motorista de sexta-feira aos passageiros.
“Somos todos humanos… Se eu pegar a saída errada, ele apenas grita: 'Vá para a esquerda, vá para a esquerda'.”
O vento e a garoa fraca interromperam o sol de Sydney, anunciando a chegada de Flix, e as luzes não acendem, mas os passageiros do ônibus sombrio e meio vazio estão alegres: têm muito espaço para as pernas e estão no meio de transporte intermunicipal mais barato da Austrália.
Totalmente carregado
Flix chega à Austrália com preços baixos e seu característico sistema rápido de reservas online. Quando a nova frota for lançada, ela promete Wi-Fi, portas de carregamento USB e tempos de viagem reduzidos.
Embora haja apenas algumas tarifas de US$ 9,99 disponíveis em cada ônibus, os preços sobem para cerca de US$ 40 no corredor de Camberra e cerca de US$ 60 na rota de Melbourne, mais barato do que a maioria das alternativas, sujeito a preços dinâmicos.
Os preços baixos serão viáveis ao maximizar as vendas de assentos, algo que a Flix aprendeu a fazer na Europa, mesmo que ainda não o tenha conseguido na Austrália, segundo Yvan Lefranc-Morin, chefe das operações australianas da Flix.
“A ideia é não usar vagões vazios, não faria sentido do ponto de vista econômico”, afirma.
“Podemos vender o maior número possível de assentos em cada viagem… e então poderemos oferecer os melhores preços possíveis.”
Viagens de ônibus baratas normalmente demoram mais do que viagens de avião ou carro, mas a Flix pretende oferecer tarifas ainda mais baixas do que outros ônibus sem viajar mais devagar que um veículo de passageiros: três horas e meia de Camberra a Sydney ou 11 horas e 20 minutos de Melbourne a Sydney.
Melbourne e Sydney, que antes tinham apenas dois ônibus e dois trens por dia, em cada sentido, agora têm dois serviços de ônibus adicionais com a chegada do Flix. A empresa também está quase duplicando o número de ônibus que circulam entre Camberra e Sydney, acrescentando uma dúzia de viagens, incluindo algumas viagens noturnas.
Dr. Geoffrey Clifton, professor sênior de gestão de transporte e logística na Universidade de Sydney, diz que a entrada da empresa poderia ajudar a mudar a popularidade do setor de ônibus.
Os ônibus intermunicipais perderam popularidade desde a década de 1980, à medida que a crescente indústria aérea tirou do mercado as pequenas operadoras, mostram dados do Bureau de Pesquisa Econômica de Transporte e Infraestrutura. No entanto, eles começaram a recuperar passageiros.
“(Flix) pode fazer crescer o mercado de transportes públicos, e isso será fantástico, pois fará com que outros operadores concorrentes melhorem os seus serviços e reduzam as suas tarifas”, diz Clifton.
“Um resultado pior seria se isso levasse à canibalização do mercado existente.”
O mercado atual sofreu o impacto do Flix, com as empresas de ônibus reduzindo os preços.
após a promoção do boletim informativo
A Firefly, que cobra dos clientes Melbourne-Sydney US$ 65 ou US$ 99 por chegadas tardias, anunciou taxas de US$ 6 para reservas antecipadas. Um porta-voz da Firefly nega que a promoção seja uma resposta à FlixBus, dizendo que a empresa acolheu bem a concorrência.
“Não comprometemos os padrões simplesmente para ganhar preço”, dizem eles.
“Nossos clientes sabem exatamente quem dirige o ônibus e o nível de serviço que podem esperar.”
A Murrays Coaches também igualou a promoção de US$ 10 da FlixBus e tarifas de US$ 40 na rota Sydney-Canberra.
'Tornar o treinador ótimo novamente'
“Este é o melhor testemunho da competição”, diz Lefranc-Morin da Flix.
“(Mas) não estamos competindo com outros jogadores, eu diria que estamos fazendo mais parcerias com eles para tornar o treinador grande novamente.”
Lefranc-Morin diz que o principal objetivo da Flix é tirar os australianos dos carros e aviões e colocá-los nos ônibus, e não vencer outras empresas de ônibus de longa distância.
Esta é uma tarefa difícil, visto que o cliente médio de ônibus é alguém que não pode ou não quer dirigir, segundo o diretor da consultoria de transportes Economic Connections, Phil Potterton.
“Turistas, jovens, idosos – pessoas que não têm carro, tendem a ser o mercado de autocarros”, afirma.
Mas os preços do FlixBus – mais baratos do que um depósito de gasolina – tornam possível a mudança no corredor Camberra-Sydney, onde os carros representam cinco em cada seis viagens, diz Potterton.
A operadora também está lançando a rota de Melbourne a Sydney durante o período de pico do verão, quando os trens operados pelo governo de Nova Gales do Sul costumam esgotar.
As viagens entre as duas maiores cidades da Austrália são dominadas pelas companhias aéreas, sendo Melbourne-Sydney a quinta rota aérea de passageiros mais movimentada do mundo.
Mas a FlixBus chegou num momento em que as tarifas aéreas aumentam e os passageiros abandonam as companhias aéreas, o que, segundo Potterton, dá à empresa uma oportunidade de sucesso.
As passagens aéreas de ida e volta entre Sydney e Melbourne custavam em média quase US$ 200 em outubro e normalmente sobem para US$ 300 no pico do verão, de acordo com dados da BITRE. As viagens aéreas entre as duas cidades estabilizaram-se abaixo dos máximos pré-pandemia, com cerca de 8 milhões de passageiros por ano.
As passagens de Camberra subiram para quase US$ 400 ida e volta para Melbourne e quase US$ 500 ida e volta para Sydney em outubro e as viagens aéreas entre as duas cidades e a capital caíram no ano até setembro.
Os autocarros também têm uma vantagem climática, emitindo menos de 20 kg de CO2 por pessoa, um décimo do que os aviões emitem, de acordo com uma análise de 2020 do Grattan Institute, e são até competitivos com os comboios diesel-elétricos utilizados nas rotas intermunicipais da Austrália.
A Flix planeia anunciar novas rotas para mais cidades nos próximos meses, esperando que a sua oferta atraia viajantes preocupados com os custos e cada vez mais preocupados com o clima. Clifton prevê que as próximas conexões seriam Sydney-Brisbane, via Byron Bay e Gold Coast, e Melbourne-Adelaide.
“Nosso objetivo é expandir nossa rede para onde quer que faça sentido na Austrália”, diz Lefranc-Morin da Flix.
A empresa terá primeiro que superar seus problemas iniciais. A viagem Sydney-Canberra de sexta-feira está com mais de uma hora de atraso de três horas e 30 minutos, mas por apenas US$ 10 não é um mau começo.
