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TRANSCRIÇÃO
As vendas de frutos do mar estão disparando na véspera do Dia da Austrália, especialmente no novo mercado de peixes de Sydney.
Mas será que sempre recebemos aquilo pelo que pagamos?
Para construir a confiança dos consumidores, o mercado está a trabalhar com um grupo de cientistas nucleares para determinar a origem do peixe. Debashish Mazumder lidera o projeto de pesquisa de proveniência de alimentos na Organização Australiana de Ciência e Tecnologia Nuclear (ANSTO)
“Esta tecnologia que desenvolvemos analisa particularmente a pegada ambiental de um alimento. Decodificamos essas pegadas ambientais através de um algoritmo de aprendizado de máquina que pode, com alto grau de precisão, confirmar a origem deste produto.”
Ao rastrear elementos como cálcio ou cobre no tecido do peixe, a impressão digital mostra exatamente onde o peixe se reproduziu, se alimentou e cresceu. No laboratório, um scanner portátil adaptado da mineração também ajuda a determinar se um peixe rotulado como capturado na natureza na Austrália foi, de fato, criado na Ásia. Isso é chamado de “fraude alimentar”.
“Basicamente, trata-se de enganar o cliente sobre a origem e a qualidade ganhando dinheiro. Portanto, esta tecnologia garante que o rótulo esteja correto. Nossa gestão pesqueira é considerada uma das melhores do mundo. É por isso que temos uma grande reputação no mundo, especialmente porque a Austrália produz um produto premium de alta qualidade.”
A indústria pesqueira da Austrália é avaliada em até US$ 4 bilhões por ano.
A Austrália exporta muitos frutos do mar, mas de tudo o que é vendido aqui, cerca de 60% é importado.
E isso multiplica o risco de fraude: estima-se que cerca de 10% são rotulados incorretamente.
Karen Constable é consultora sênior da Food Fraud Advisors.
“O acto de vender intencionalmente alimentos falsificados, mal rotulados ou substituídos para obter ganhos financeiros é uma fraude alimentar e é um problema global multibilionário. Temos cadeias de abastecimento cada vez mais complexas e formas de comprar e vender grandes produtos a granel.
Estima-se que a fraude alimentar global custe até 75 mil milhões de dólares por ano, cerca de 3 mil milhões de dólares só na Austrália, de acordo com um relatório de 2021 da AgriFutures Australia.
Os setores de alto risco incluem vinho, mel e frutos do mar.
O professor Jes Sammut lidera o grupo de pesquisa em aquicultura da Universidade de Nova Gales do Sul.
Ele diz que a indústria apoia novas tecnologias destinadas a verificar a origem dos alimentos, incluindo frutos do mar.
“Os produtos do mar têm uma cadeia de abastecimento muito longa, desde onde são produzidos até ao sector retalhista. E ao longo dessa cadeia de abastecimento existem diferentes participantes que podem estar envolvidos em actividades fraudulentas. Portanto, é de vital importância que tenhamos tecnologia que possa verificar de onde vem algo, mas também, e mais importante, como foi produzido, se foi capturado na natureza ou se foi cultivado.”
Os riscos para a saúde decorrentes da fraude alimentar também são enormes.
Globalmente, a Organização Mundial da Saúde afirma que alimentos contaminados causam 600 milhões de doenças e 420 mil mortes a cada ano.
Dr. Mazumder diz que a contaminação também é um problema sério na Austrália, onde mais de cinco milhões de casos de intoxicação alimentar são relatados a cada ano, alguns dos quais são fatais.
“Pode ser por causa de bactérias. Pode ser por vírus e metais como mercúrio, chumbo e outras coisas. Basicamente, compromete o estado de saúde.”
A partir de julho deste ano, novas leis exigirão que os estabelecimentos hoteleiros australianos rotulem o país de origem em todos os pratos de frutos do mar, ou enfrentarão multas! A senhora deputada Constable saúda a medida.
“Como australianos, se pensamos que estamos comprando frutos do mar australianos, realmente queremos saber se estamos recebendo aquilo pelo que pagamos, e há o risco de que frutos do mar mais baratos do exterior possam substituir os frutos do mar cultivados na Austrália”.
Constable diz que a fraude também pode ocorrer quando produtos vendidos no exterior a preços premium são erroneamente rotulados como cultivados na Austrália.
“Pode haver alimentos como cerejas, cordeiro ou camarão que são considerados australianos, mas na verdade não são. É muito difícil processar esses fraudadores de alimentos sem alguma tecnologia para apoiá-los”.
Segundo Mazumder, a ameixa Kakadu, nativa da Austrália, está entre os produtos mais vulneráveis à substituição.
“Compramos de nove fornecedores diferentes e todos estrangeiros. E descobrimos que todos eles são falsos e não genuínos em pó de ameixa Kakadu.”
A equipa ANSTO está a levar a sua tecnologia a todo o mundo, colaborando com cientistas para construir vastas bases de dados como parte de um novo projecto de proveniência alimentar. A líder do programa científico, Patricia Gadd, explica.
“Criamos um banco de dados de todos esses produtos alimentícios de toda a Austrália. E não apenas a Austrália agora, mas muitos países do Sudeste Asiático estão conosco. Portanto, estamos criando um banco de dados com um grande número de amostras e também diferentes tipos de produtos alimentícios.”
Competir com a proveniência dos alimentos tem sido um projeto de paixão de uma década para o Dr. Mazumder, que espera que as novas tecnologias em breve tornem as origens dos alimentos mais visíveis para todos.
“Um dia, o consumidor poderá usar seu smartphone para escanear o pequeno código de barras e poderá ver todas as composições elementares, que estão relacionadas a um determinado ambiente, e confirmar que o produto que está adquirindo vem de uma fonte autêntica”.
