O segundo evento de 2026 na Bankoh Arena no Stan Sheriff Center trouxe uma multidão e uma atmosfera nunca vista ou ouvida desde a última vez que o vôlei masculino havaiano ocupou o centro das atenções.
O segundo colocado Rainbow Warriors abriu a temporada diante de uma multidão barulhenta de 5.685 pessoas que ainda pareciam estar comemorando o Ano Novo enquanto assistiam aos jogos 11-25, 16-25 e 14-25 na noite de sexta-feira.
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Nove meses depois de derrotar Long Beach State pelo campeonato Big West, marcando a última vez que a arena atraiu tanta multidão para um evento esportivo do UH, o Havaí voltou à sua base com cinco de seus sete titulares de volta de uma corrida às semifinais nacionais.
O estudante do segundo ano, Kristian Titriyski, que perdeu as últimas oito partidas de sua temporada de calouro devido a uma lesão no tornozelo, liderou o Havaí com 12 mortes.
Todos os cinco pinos e centros iniciais atingiram 0,455 ou melhor para o jogo, já que o UH como equipe atingiu 0,517 e teve 13 bloqueios e meio.
“Não treinamos aqui até hoje. Dava para perceber que os caras tinham muita energia extra”, disse o técnico do Havaí, Charlie Wade. “Isso é algo que nunca consideraremos garantido. Fico muito grato quando (os fãs) dedicam tempo e gastam dinheiro para nos apoiar e fazemos tudo o que podemos para dar um bom show e vencer jogos.”
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O estudante do segundo ano, Adrien Roure, que foi All-American do primeiro time da AVCA quando calouro, atingiu 0,538 com oito mortes em duas rebatidas.
Louis Sakanoko, um dos dois titulares do terceiro ano, teve quatro mortes em oito rebatidas e o transferidor central do segundo ano, Trevell Jordan, também teve quatro mortes com seis bloqueios.
Justin Todd, que jogou tanto no centro quanto fora, voltou ao centro nos treinos esta semana e acertou todas as três tentativas de matar antes de descansar no terceiro set.
O levantador júnior Tread Rosenthal, o capitão de quadra, teve o recorde de sua carreira em oito bloqueios e 26 assistências, três escavações e duas mortes, incluindo o final da partida aos 95 minutos.
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“Foi impressionante”, disse Wade. “Dois erros de rebatidas em dois sets e quatro erros no total bastarão. No geral, um desempenho dominante bastante eficiente e estou feliz em ver os meninos jogando tão bem.”
Rosenthal teve dois aces durante a sequência de 5 a 0 do Havaí no início da partida, dando o tom para o que seria uma noite em ritmo acelerado.
O Havaí acertou 0,556 no set inicial com apenas um erro e teve três aces, um dos quais de Titriyski foi inicialmente descartado, mas foi cancelado após um desafio que durou cerca de 15 segundos.
O Havaí continuou sua eficiência ofensiva no segundo set, acertando mais de 0,500 novamente para controlar o set.
Um bloqueio triplo de Titriyski, Sakanoko e Todd encerrou o set e foi o 10º para o Havaí, enquanto os Highlanders ainda não haviam registrado um bloqueio e estavam acertando 0,059.
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UH fez mudanças na escalação no terceiro set, trazendo os alunos do segundo ano Ofeck Hazan no centro e Finn Kearney no lado de fora.
O Havaí mostrou pouca regressão e teve a chance de marcar mais de 0,500 em todos os três sets, até que foram necessárias quatro tacadas para encerrar o match point.
“Eles jogaram de forma inteligente, permaneceram altos e não deixaram a bola cair ao seu nível, e mesmo quando foi um set ruim, eles mantiveram a bola em jogo e continuaram jogando”, disse Rosenthal sobre seus companheiros de equipe. “Acho que nossos rapazes mostraram que podem jogar de maneira inteligente e bastante eficiente.”
Os Rainbow Warriors jogaram sem alunos do segundo ano ao lado de Kainoa Wade e do centro calouro Roman Payne, ambos lesionados.
André Aleixo teve 10 mortes para liderar os Highlanders, que terminaram a partida sem bloqueios.
Ambas as equipes voltam a jogar no domingo, às 17h.
