Os termômetros no centro de Pequim mostram sete graus abaixo de zero, mas a área do Templo Guanghua está mais movimentada do que o normal. São nove horas da manhã do dia 3 de janeiro. Como todo primeiro e décimo quinto dia de cada mês lunar, Bao Lanfang visita este santuário budista escondido entre hutong Pequinês, os característicos becos cinzentos da capital chinesa. Acenda duas velas e deixe três incensos de ouro como oferenda: “Rezo pela paz mundial, prosperidade e tranquilidade no país e pelo retorno seguro de todas as pessoas desaparecidas no MH370”.
Em 8 de março de 2014, a Sra. Bao, agora com 73 anos, perdeu a vida. Seu filho, sua nora e sua neta estavam retornando à China depois de férias na Malásia a bordo do voo MH370 da Malaysia Airlines com destino a Pequim. Aquele Boeing 777 descolou de Kuala Lumpur sem incidentes, mas 40 minutos depois, ao aproximar-se do espaço aéreo vietnamita, desviou-se da rota planeada e deixou de transmitir o seu sinal.
Quase 12 anos se passaram e hoje começou uma nova busca pelos restos do aparelho, cujo desaparecimento continua sendo um dos maiores mistérios da história da aviação: um acidente após o qual o aparelho não foi recuperado e nenhuma evidência convincente foi encontrada para reconstruir o que aconteceu com as 239 pessoas a bordo. A maioria dos passageiros (153 pessoas) eram chineses, 50 eram malaios (incluindo 12 tripulantes).
Dados de radar militar mostraram posteriormente que, em vez de continuar para nordeste, o avião virou para oeste e cruzou a Península Malaia. Segundo a investigação oficial, ele voou por cerca de seis horas até ficar supostamente sem combustível. Sua cobertura foi completamente perdida sobre o mar de Andamão (sudeste da Baía de Bengala, no Oceano Índico), a milhares de quilômetros do corredor aéreo por onde deveria voar.
“Não há palavras para expressar meu sofrimento durante este período”, disse a Sra. Bao ao EL PAÍS. Sua neta seria hoje uma adolescente de 15 anos; Seu filho e sua nora têm cerca de 46 anos. Ele quase não fala sobre eles. Ela diz que o que é “mais insuportável” para ela é o que veio depois da terrível notícia: a depressão em que seu marido caiu e que acabou por consumi-lo. “Ele amava seu filho a ponto de sua dor se tornar uma doença”, diz ele.
O governo malaio retomou as operações de busca em 30 de dezembro, comprometendo-se a “fornecer abrigo às famílias afetadas por esta tragédia”, afirmou o Ministério dos Transportes do país num comunicado.
Bao Lanfang, no entanto, acredita que “não adianta reabrir o caso”, embora entenda que há famílias que apreciam o gesto. Ela está convencida de que o que realmente aconteceu “é completamente inconsistente com as informações incompletas publicadas pelo grupo internacional de pesquisa em aviação civil”. Não se aprofunde muito neste tema, lembrando que se trata de um assunto delicado.
Li Shutse, com quem este jornal conversou por ocasião do 10º aniversário do desaparecimento do dispositivo, não respondeu aos pedidos de entrevista. Em 2024, ele e outros familiares reuniram-se com funcionários do Ministério dos Negócios Estrangeiros chinês para lhes pedir que continuassem a busca. Portanto, Lee acreditava que seu filho ainda estava vivo.
Pouco se sabe sobre a nova operação. Sabe-se que decorrerá ao longo de 55 dias (com pausas para adaptação às condições meteorológicas e operacionais) no sul do Oceano Índico e que será realizado pela empresa americana Ocean Infinity, especializada em tecnologias robóticas subaquáticas.
É uma empresa estabelecida no setor que ajudou a localizar os restos de um icônico navio de guerra no fundo do Oceano Pacífico em 2020. USSNevada e em 2022 coloque-o no Ártico Resistênciao navio perdido do lendário explorador Ernest Shackleton, que afundou em 1915. A empresa já tentou encontrar a fuselagem do MH370 em 2018, o que também terminou em vão.
O Ministério dos Transportes da Malásia confirmou que o contrato minimiza o risco financeiro para a Malásia, uma vez que só pagará uma recompensa máxima de 70 milhões de dólares (cerca de 59,7 milhões de euros) se for descoberto. Várias fontes da indústria citadas por agências internacionais alertam que a operação será muito mais cara, mas acrescentam que a eventual descoberta compensará a Ocean Infinity, consolidando-a como a principal empresa mundial de buscas subaquáticas.
O primeiro rastreamento ocorreu entre 2014 e 2017, como parte de uma complexa operação internacional envolvendo mais de dez exércitos e coordenada pela Austrália, China e Malásia. O seu custo ultrapassou os 130 milhões de euros ao câmbio atual e ainda é considerado o mais caro da história. Foi suspenso em 2017 depois de vasculhar 120 mil quilómetros quadrados sem encontrar quaisquer objetos ou corpos, mas com o compromisso de retomá-lo caso surgissem novas provas.
Até agora, os destroços que se acredita serem da aeronave só foram encontrados na costa africana e em ilhas do Oceano Índico. Com o tempo, surgiram as teorias mais bizarras, que vão desde abduções organizadas pela CIA, pela Rússia ou pela Coreia do Norte até abduções por alienígenas.
Após uma tentativa fracassada em 2018, em março de 2025 a Ocean Infinity recebeu permissão das autoridades malaias para realizar uma nova busca, que foi interrompida após 22 dias devido à deterioração das condições climáticas. Desta vez, a área limitada será de 15 mil quilômetros quadrados. Não está claro se a empresa possui evidências conclusivas da localização do avião, embora a empresa diga que trabalhou com vários especialistas para reduzir a área tanto quanto possível.
A nova campanha é apoiada por uma frota de veículos subaquáticos autônomos Hugin 6000 equipados com sonar multifeixe, câmeras de alta definição e sistemas de varredura a laser capazes de criar mapas 3D do fundo do mar em profundidades de até 6.000 metros. Esses drones, que podem permanecer submersos por até 100 horas, também enviam amostras limitadas dos dados que coletam e recebem atualizações dos operadores na superfície.
Apesar dos avanços tecnológicos, o problema permanece hercúleo. Embora as informações armazenadas nas caixas pretas possam ser recuperadas se a embarcação não for danificada, a sua localização depende do sinal acústico emitido pelos faróis subaquáticos, que são projetados para funcionar por cerca de 30 dias após cair no mar. Quando a bateria acabar – como no caso do MH370 – a única opção é examinar visualmente o fundo do oceano em busca de fuselagem ou fragmentos de aeronave. Mas o inóspito Oceano Índico tem desfiladeiros com mais de 300 metros de profundidade, paredes irregulares que mergulham milhares de metros no fundo do mar e zonas vulcânicas ativas que dificultam a exploração.
Num relatório de 2018, na sequência de uma investigação internacional, as autoridades malaias concluíram que era “impossível determinar com certeza” a causa do desaparecimento do MH370. Reconheceram que o desvio da rota planeada “não pode ser explicado por uma falha técnica conhecida ou por condições meteorológicas adversas” e observaram que a mudança de rumo “foi provavelmente intencional”.
Os passageiros e a tripulação foram exonerados porque não foram encontradas provas do seu envolvimento – não havia sinais de sinais de socorro, chamadas de resgate ou comunicações de emergência antes de o avião perder contacto – mas a possibilidade de “interferência ilegal” não pôde ser descartada. O governo sublinhou que sem a descoberta da fuselagem ou das caixas negras não há qualquer conclusão definitiva.
“Embora eu esteja no fim da minha vida, minhas crenças não mudaram”, admite a Sra. Bao depois de explicar por que ela vai religiosamente ao templo todos os meses nos dias de lua nova e cheia. Ele não faz isso para buscar respostas ou explicações oficiais: “Rezo para que os desaparecidos retornem, eles devem retornar”.
