Em Setembro de 2018, um Ministro da Saúde ainda relativamente novo estava à beira de algumas vitórias pós-eleitorais.
“A Austrália Ocidental está a tomar medidas para restaurar a sua reputação como líder no controlo do tabaco”, disse Roger Cook na altura.
No entanto, nos sete anos desde então, o governo que agora lidera pouco fez para manter essa reputação.
Roger Cook era ministro da saúde em 2018, quando disse que WA se tornaria um líder no controlo do tabaco. (ABC Notícias: Briana Shepherd.)
Vitrines queimadas nos subúrbios de Perth e Bunbury, algumas delas atacadas diversas vezes, mostram o impacto dessa inação.
A polícia diz que gangues criminosas tomaram conta do país, oferecendo tabaco ilegal a preços que os fumantes não conseguem resistir, bem debaixo do nariz de autoridades em grande parte impotentes.
Pego com o pé atrás
Actualmente, as leis sobre o tabaco recaem em grande parte sobre as autoridades de saúde que não estão preparadas para lidar com o crime organizado.
E embora a polícia tenha a capacidade de confrontar elementos criminosos, pouco pode fazer em relação ao tabaco que financia estas empresas.
Esta loja em Huntingdale foi alvo de um incêndio criminoso. (ABC noticias: Courtney Withers)
Na semana passada, o governo reconheceu efectivamente que se tinha encontrado na defensiva com leis ultrapassadas sobre o tabaco.
“Isso está essencialmente impedindo as crianças de comprar cigarros nas delicatessens da esquina”, disse Cook na segunda-feira passada sobre as leis atuais.
“Não existem leis destinadas a abordar o tabaco ilegal, a vaporização ilegal e, claro, as redes criminosas que apoiam esse sistema”.
No entanto, leis para fazer isso estão surgindo, insistiu Cook.
“Odiamos esta indústria. Vou esmagá-la, vou tirar essas pessoas do mercado”, disse ele.
Enormes multas na África do Sul
A oposição foi rápida em salientar que as apreensões de tabaco ilícito e as multas parecem ter tido pouco efeito.
“Eles precisam desmantelar estas lojas de tabaco ilegais, estes sindicatos criminosos, fechando estas lojas”, disse o ministro da polícia paralelo, Adam Hort.
“E eles precisam dissuadir qualquer pessoa que possa pensar em vender esses produtos ilegais, impondo multas de seis ou sete dígitos”.
A oposição gostaria que as autoridades tivessem o poder de fechar lojas, como podem fazer os seus homólogos em Queensland, Nova Gales do Sul e Sul da Austrália.
O porta-voz da polícia da oposição, Adam Hort, e o líder da oposição, Basil Zempilas, do lado de fora da loja em Huntingdale. (ABC noticias: Courtney Withers)
A Austrália do Sul passou o último ano e meio introduzindo mudanças como essa, enquanto WA quase não fez ajustes em suas leis.
As multas na África do Sul chegam agora a 6,6 milhões de dólares para empresas consideradas culpadas de possuir ou fornecer “grandes quantidades comerciais” (acima dos 75 mil dólares no final de 2024) e um ministro pode fechar lojas por até seis meses com a aprovação de um magistrado.
Mais de 100 lojas foram fechadas durante 28 dias, com 17 fechando em uma blitz de quatro dias somente em dezembro.
“A Austrália Ocidental tem sido, junto com Victoria, o estado líder da Austrália por muitos e muitos anos no controle do tabaco”, disse Simon Chapman, especialista em tabaco da Universidade de Sydney, durante a semana.
“É um mistério para todos nós, no resto da Austrália, por que (WA está agora) tão atrasado.”
Quando as coisas vão mudar?
Questionado na sexta-feira sobre o atraso, o ministro John Carey disse que “não iria fazer comparações”.
“O primeiro-ministro assumiu um compromisso muito claro, estamos a trabalhar arduamente nessas reformas.
“(É) uma legislação complexa, mas o nosso compromisso permanece.”
Apesar desses compromissos, ainda não está claro quando alguma coisa mudará.
O parlamento estadual retornará das férias de verão em pouco mais de um mês, mas o governo não se comprometeu a ter as leis propostas prontas até então.
Cook diria apenas que o governo estava em “estágios avançados” de elaboração.
A nomeação de um “czar do tabaco ilícito” para ajudar a maximizar as leis existentes parece ser uma tentativa de ganhar tempo até que uma nova legislação possa ser finalizada. (106242124)
Violência na Guerra do Tabaco
Mesmo que ocorram mudanças, o problema não será necessariamente resolvido.
“Na verdade, não há relação direta entre as sanções e o policiamento aplicado em qualquer uma dessas (outras) jurisdições e os níveis de violência que estamos vendo”, disse James Martin, criminologista da Universidade Deakin, à ABC Radio Drive.
“A violência acontece… por dois motivos. Um, ou há grupos rivais tentando eliminar uns aos outros.
“Ou você tem um varejista legítimo que foi abordado por um grupo do crime organizado e basicamente extorquido… para começar a vender produtos ilícitos.
“Portanto, nenhuma dessas coisas está realmente relacionada com as sanções relacionadas à venda de tabaco ilícito. Isso é muito mais um artefato de quanto dinheiro está no comércio.”
A procura de produtos ilegais deve-se, pelo menos em parte, ao elevado preço dos cigarros legais.
Um incêndio quase destruiu esta loja em Bunbury que vendia cigarros. (ABC Sudoeste WA: Jacqueline Lynch)
Esses preços são em parte resultado do imposto sobre o tabaco do governo federal, que tinha como objetivo desencorajar as pessoas de fumar.
Em vez disso, tem empurrado as pessoas para alternativas ilegais igualmente disponíveis, mas mais baratas.
“Não se trata realmente de tentar eliminar completamente o tabaco ilícito”, disse o Dr. Martin.
“Trata-se de tentar fazer com que o mercado volte a estar mais ou menos predominantemente sob controle legal.”
Para a Austrália Ocidental, o primeiro passo continua a ser alinhar as leis do estado com as do resto do país, para torná-lo um lugar menos atraente para o crime organizado ganhar dinheiro com as pessoas comuns.
Esta loja em Huntingdale foi alvo de um incêndio criminoso. (ABC noticias: Courtney Withers)
Se as leis de Cook atingirem o seu objectivo, e até encontrarem uma forma de serem mais eficazes do que as de outros estados, ele poderá mais uma vez falar sobre a recuperação da “reputação de WA como líder no controlo do tabaco”.
No entanto, ao ritmo actual, a questão é saber qual o preço que a comunidade pagará entretanto.
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